站在门边的妇人笑着冲他们点点头：“好久没见。”

她面相温婉，笑起来轻轻柔柔，年约三十。爹续弦就是自己离家前的事，后来鱼雁往来，他知道爹和二娘琴瑟和鸣，很快有了个弟弟。

吃饭时，杨郊见着这未曾谋面的兄弟。杨继元年齿十二，长得聪明伶俐，看人时有点虚着眼睛。席间气氛和睦，尽管有些生疏，但杨郊看出爹是真开心，二娘给继元剥过蟹，也给自己剥了一只。

杨郊住在东厢房。继元原本也住东厢，大哥回来，就隔出一半屋子。西厢正修葺，年尾才会完工。

夜里，他听到继元在那头辗转反侧，最后，从隔断的屏风后面探出脑袋：“兄长，我听闻峨眉前些年，有位本空大能乘风雨之势尸解成仙，身后遗下三颗舍利，兄长可见过这宝物？”

小小年纪，说话娘里娘气的。杨郊听着好笑，答道：“那是下雨天本空师父在树下避雨，雷劈了那棵树，结果引起小面积山火……”

次日，两人都起晚了。

杨郊在家住了段日子。二娘对他不差，派了两个小子来伺候他，还专门聘来县里酒楼厨子，说给病人补补身子，早日大好。

他呢，立身之本的武艺没了，心气也没了。每日还是鸡鸣而起，平日练武的时间，就去栏边上蹲着看鸡吃虫、猪拱食，回来吃过午饭，再睡一觉。这么两月下来，掰苞谷比握剑熟稔，小肚腩初见端倪。

就这么过下去吧，杨郊想过。江湖纷扰从此与己无关。把一切都告诉爹，爹不会为这个嫌弃自己。家里尚有薄产，已经比佃农好过不少。

冬月的一个清晨，他起早出门，想去田里接着昨天看种油菜，顺便上手试试。路过厨房时，里头几个丫鬟小子凑在一处闲聊天，他听见自己名字，不觉停下脚步。

“杨郊少爷也是一表人才，就是说话粗鲁些，不如小少爷斯文。”这声音他认得，是二娘屋里叫翠袖的小丫头。

“往少爷们边上凑还不如往正经主子身上使力。”不晓得哪个打趣她。

“夫人身边打头是红巾姐呢，真有什么，也轮不着我。再说，夫人近来脾气可大，老爷跟夫人，多久没同房了……”

该叫爹管管这些下人，这闲话传出去好听？他想，随手推开门。

丫头小子们垂着头个个溜门边出去了。屋里只剩翠袖，小丫头目光躲闪，嗫嚅着要他别告诉爹。他挥挥手叫她也走。算了，这和自己有什么关系？自己说给爹，爹再说给二娘听，徒惹她多心。

不知是否心里存了事，那天晚饭时，他总觉得气氛微妙，爹小心翼翼，二娘不假辞色。

继元显然毫无所觉，兴奋地挥着筷子：“爹，庙会您真不去？娘好不容易松口。”

梓潼的文昌庙会名扬四川，继元前两日还喊大哥同去，杨郊不愿见人，才回绝了。

爹的笑意好像有些勉强：“家里事忙呢！叫你秦叔一起，别走散了。早去早回。”

继元乖乖答应一声，有些失落。

二娘忽然就翻了脸：“赶赶赶！赶什么庙会！整天就知道玩，赶考没见你上心！”

继元吓得端着饭碗僵住。爹也吓了一跳：“怎么了芸娘？这不是……去年刚考过么……继元还小，今年再考就是了……”

这下火力冲爹去了：“明年复明年，他有几个明年？到时功名功名没有，学问学问一塌糊涂！都跟你这老子学的！光长个子不长本事！”

继元脸都白了，像个缩头鹌鹑一样，什么也不敢提了，拨拉两口饭赶紧回屋去。爹铁青着脸，一句话没说，等二娘离了席，这才匆匆对杨郊说：“你妈就这么个脾气，你也听见了，不是对你。行了，回去休息吧。”

爹跟着二娘进了西屋。这时节用人们都在厨房吃饭，院里一个人影也没。杨郊想到早上那闲话。不知怎地，他没回屋，而是轻手轻脚地贴到西屋窗下。

爹在里头发火：“芸娘，你有什么冲我来！拿孩子做筏子！”

杨郊往墙角缩了缩。爹和二娘都没发现他在。

二娘声音不大，但听得很清楚：“孩子是我孩子，跟你有什么关系？”

“什么叫——跟我没关！继元不是我儿子？”

“是你儿子你一点打算不为他做？今年考期临近，他连个温书的屋子都没！”

“这不是，这不是给他搬了书桌么？”

“是，搬去那屋子连个火炕都没有！当年你答应过我，以后就继元这一个儿子！现在呢？你不知道我每次见他写几个字，就得焐一会手，还有看着那些冻疮我多心疼。”

爹的气焰弱了：“就这几天，你看郊儿病得都脱相了，我哪能忍心……过段日子就给他分家出去……”

“杨大财主！你有多少家产够分啊？行，继元的功名你不在乎，这点薄田一分二分的，能剩几个子儿？”

“那也是我儿子！受了委屈受了病回来的！我能看着他不管吗！”

杨郊及时藏进屋后，爹摔门离去，那动静叫他浑身一颤。屋里传来一声摔砸的巨响，随后是低低啜泣。

杨郊翻墙离开，信步走着，不禁陷入迷惘。回家时已经很晚，爹和二娘的屋子早已熄灯，他摸进厢房。

“哥怎么这么晚回来？”继元揉着眼睛，困得要命可还点着灯等他。

杨郊忍住没问他知不知道爹娘为何争吵，一夜不眠。