有了一进门的事，晏熔金不敢再靠近她，但他看得分明，晏采真从头到尾都在发抖。

温热的茶盏甫一接触手指，晏采真积攒大喊的勇气就开始泄漏。

她靠着桌子，端着那盏茶，一点点滑下去，她知道她最后的机会也泡汤了。

她终于蜷成一团、捂面痛哭起来。

“爹娘要让我配阴婚，让我为钟来时陪葬！他们要把我钉入棺材，要用玉塞住我的口舌，用水银灌进我的身体，要让我和一个僵硬的变绿的从未见过的陌生人躺在一副棺材里！”

她哭音噎断，向前膝行两步：“我不想死！我不要做‘贞女’！表哥！我想活着！”

门外忽有小厮询问：“表少爷，里头怎么了，可要人进来？”

晏采真咬住自己的手，惊恐地盯着晏熔金，祈求自她眼中溢出。

幸好下一秒，她的手臂被晏熔金隔衣扶住，刚才对她避之不及的晏熔金同她对跪着，眼里全是震惊与关切之色。

他朝外道：“不必，我正要小睡，你们离远些。”

待人走了，晏采真抹了两把脸，似又看到了希望：“求您救我，表哥——我为您做牛做马。”

晏熔金扶她坐好，摇头道：“你同我细细说来，舅舅舅母说了什么、做了什么，我去核实，如若属实，我不会不管你。”

晏采真心中略定，将原委说尽，末了道：“若表哥不全信，只去祠堂看一眼便全明白了——那里停着钟来时的棺，是妖道说晏府有我生活的痕迹，搬来这能叫他的魂熟悉我......”

她惴惴打量着晏熔金神色，见他面有阴云、雷霆怒意将至，为自己平不平之心毕露，才接着道：“我知道我给表哥带来了麻烦，我片刻前自祠堂逃出，他们早晚发现，到时必然四处搜查我，若是在这，恐怕也藏不了一时半日......”

晏熔金道：“你整理仪容，我叫信得过的好友来，你先扮作他丫鬟随他离府，待我查清便来寻你。”

推门而出前，晏熔金将状元印放在桌上，姿态坚定如磐石：“若有人强迫于你，将这个给他看，等我回来。”

“晏采真，你记着，你不是麻烦，这是我本该做的事。”

状元郎清正坚定，眼珠黝黑亮得出奇，那里头给予她无限力量，叫她的泪止住了，冲他用力点了点头。

晏熔金很快核实了殉葬一事，也看到了那块系着两只红彩绳的牌匾，在府内仓皇寻找“贞女”时，他告事早早离开。

马车上的晏采真闹累了，醒来身下就是碌碌行车声，叫她惊喜又安心。

她壮胆朝揉额蹙眉的大恩人开口：“表哥，采真——谢谢您！有您这样的人在，往后大家的日子，一定会越来越好过的。”

晏熔金道：“我记起念书时路过的‘贞女堂’，那时上下学，我每日路过两次，从未踏入。也奇怪那些牌位为什么被红绳捆着，但从未想过，背后有这样龌龊可怕的成因。”

“她们被绑成那样古怪的一丛、排成层层叠叠的四面......”

“是我之过，如果我早些发现......”

他从拳头敲击头颅，邦邦作响，苦痛之色犹如亲历。

晏采真瞧着，心内感动，且与他共同出力的冲动激荡不止，只是她那句无缝插入的道歉又被咽下了。

乾坤朗朗，世间龃龉自有白光照亮。

晏熔金联合几个同年，写表上奏“造贞女陋习”，提出“废贞女”主张。

然而这触怒了生母殉葬的皇帝，他们很快被贬，更有人污蔑晏熔金强抢民女，叫他被贬得最狠，去往最偏远贫瘠的蛮荒。

车马摇晃，晏大人坐得很正，扶住行李的姿态稳而舒展，他面目清正端方，只是从容气度里混着稚嫩，叫人担心他的能力填不上现实的窟窿，他的理想与正义成了火燎的飞蛾。

车夫勒停了马，禀道：“有个道士拦路。”

晏熔金才掀了帘子，便见天边一闪——他转瞬反应过来，不是白日，而是暗器！

他闭上眼绷紧身体挡在车厢前，然而那暗器并不为杀人而来，只是钉在了车厢上。

晏熔金转头时，那箭翎还嗡嗡不止，他解下绑着的纸张，警惕地在它与背手等候的年轻道人间打量，缓缓念道：“坑中茅石，引人绕道；一遭刷洗，此间必拆；今闻石求，特还小和，送福来。”

“小和”是晏熔金的字。

他摸不清这道士是真有本事，还是个诓人的巧合。

然而下一秒那道人疾步近前，夺过那张字条，又换一张塞给他：“小道疏忽，送错了信。”

晏熔金捏紧了那团新纸，趁他近、掀他幂篱！

那张眉眼悠闲的面容一现而过，随即那人翻身而走，不多一言。

古怪十足。

晏熔金手里汗湿的纸团一经打开，那墨迹便飞快淡去——

上头并无深奥箴言，不过几句大白话：

“你将死于流匪刀下，但是好事。”

下头不同于规整字形，草草写了两字“别怕”。

叫晏熔金又有悚然，又摸不着头脑。

他对车夫道：“去问问哪里流匪多，避开些走。”

晏熔金并不怕死，只是还有未尽之事，他不甘死。

然而在三日后，流匪劫车，将上任的晏大人砍翻在地时，晏熔金真正与庞涓共情了，只是晏熔金不肯在看到“死于此树下”的字样时束手就擒，他要奋力一搏。

于是他爬着去够刀，却被驱动的车轮碾过身体，意识彻底陷入了混沌......