海边的生活并不都是阳光灿烂的。一个飓风袭击了地球镇。如果没有公理号至少挡了一下汹涌咆哮的海浪，那么东南部好几个耕地恐怕都要完全绝收了。所幸的是东南部的耕地并不多。飓风过后，到处都是碎掉的砖块。一些房屋倒塌了，死伤了几个人。人类和机器人们竭尽全力地重建倒塌的房子，把它们弄得更牢固了些。

很快第一股北风刮了过来。下过一场雨过后，连续几天都是干干的晴天。傍晚时分几乎要延伸到太空的深蓝高天随意地勾了几笔钩钩云，看上去漂亮极了。在干燥的刺激下，第二轮玉米也醒了过来。它们开始陆陆续续地结出棒子了。

镇长处理完一天事务后例行在自己的玉米田里巡了一圈。他微微扫了一眼旁边圈出来的一小块玉米田。第二轮玉米下种的时候奥托请求他分出一小块田地作为实验田。老人当时听到的时候还有些奇怪。之前可从来没有人向他提出这样的要求，或者他听说过有什么人有这样的想法。老人已经不能否认奥托现在的农业知识已经达到一定高度了。如果说他还可能缺什么的话，老人想，应该就是数十年的经验吧。

他曾经有些好奇地走到实验田旁边瞧了一眼，但除了田中随意一些玉米杆上的雌蕊套的袋子让这一块玉米田看上去像挂了一些垃圾之外，并没有看出来那里面的玉米与大田的有什么区别，老人不置可否地闷哼了一声。

老人向自己的房子走去。远远望去，房顶一角的突起夺人眼球。那是一个简单的风向风速仪。比起老式的风标，它能干的事显然多多了。房顶另一角也有个突起，是个雨量筒。但因为角度问题，从玉米田看过去那不太引人注目。

在镇长打开房门前他就感觉到了什么。房子里面异常地安静。虽然平时里面也不吵，但总会有点生气，不像现在死气沉沉。他知道阿莱茜丝一定是出去了。这孩子现在越来越喜欢在外面待着了，虽然她行动一点都不方便。格兰德想着。老人点亮了屋子里的灯，为了节能，屋子里的灯一向都是昏黄的。虽然这样的环境不太利于学习或者浏览东西，但是在外面劳累一天后，就着有些让人产生倦意的灯光饱食一顿，再靠在沙发上，简直不能再惬意。

格兰德朝屋子后面的厨房走去，还带有余温的灰烬依然烤着被玉米叶包着的玉米棒子。此时食物的温度已经降到了让人舒适的程度。刚刚还滚烫的时候的浓烈香味已经悄然从窗户后面溜出去了，只余淡淡清香还留在刨出的玉米棒上。

他朝窗户外看过去，监控室里一片黑暗。格兰德以几乎不能被察觉的方式长长吁出一口气。他知道奥托把阿莱茜丝带到远的地方去了。尽管奥托一直都会以各种方式来给镇长留言，并且一般在等到老人回复之前他不会贸然行动，但是老人却对这种方式愈发感到反感——其实他知道奥托这么做是没问题的，但他对每一次不打正面照的”请假条”都有些隐隐的不安。

是因为他把阿莱茜丝从自己身边夺走了吗？老人对这个想法暗自嗤笑不已。也就每天下午的时候阿莱茜丝才会离开自己身边，而且还是他一开始要求奥托把她带出去的。

老人默默地在餐桌前用小刀把玉米粒削下来，浇上一些果酱和盐，在空荡荡的屋子里独自吃着这份简陋的晚餐。

“奥托，今天下午你可以把我推到远一点的地方吗？”

“可以。”在电脑前输入数据的人形机器人说道，“你想去哪里？”

“我觉得应该不会太远的。”女孩在狭小的监控室里很有技巧地推着轮子转了个弯，正对着监控室的门口。她立起上身朝门外望去，眼里的光暗淡了一点，又把轮椅转了一个角度，有些期待地对人形机器人说：“你先把我推到广场上，我再跟你说。”

奥托没有回头。但他似乎有些犯难。“丫头，你得告诉我多远。”他有些无奈地说。“如果我不跟格兰德先生说清楚，他回头要说我的。”

女孩眼里闪过一丝失望，但是她下定了决心。她把小脸凑到了奥托的音频接收器旁，对奥托说了几个字。

人形机器人停下了手上的工作。他斟酌了一会儿，转身，郑重地对旁边坐在轮椅里的女孩开口了。

“阿莱茜丝，这个我必须要向格兰德先生汇报。”他说，“这不是普通的地方。”

女孩望着机器人此时黑洞洞的镜头，里面调焦的微小动作同样倒映在她的棕色眼眸上。从这点来看，他和瓦力倒有点类似之处。

“但……”女孩低下了头，用手指绕着她的头发打转转，“我已经快5年没有去过那儿了……”她的声音越来越小，“老迪不愿带我去。”

机器人一动不动地看着女孩。“那我更得跟他说。”机器人说道，“我不能违反这个规定。”

他知道女孩现在一脸失望，但他必须得坚持这个原则，不然情况会很糟，“我会尽量请求他给你这个机会。”机器人把视线转回到自己在建立的图表上。

静默了很长一段时间。现在敲击接触键盘的轻微哒哒声也不常有了。奥托逐渐摸索出了把自己与电脑联机的方式。狭小的监控室里只有不时的运转声微微地嗡嗡响着。女孩抓起旁边的书，开始翻看来压住自己的紧张。

当女孩几乎已经忘却了紧张而沉浸在这本书里的时候，清冷的金属嗓音突然开口了。

“格兰德先生同意我们去。”奥托说道，“恭喜你。”

女孩抬起头来，眼中立刻迸发出奕奕的光芒。

“我记得这里。”女孩睁大了眼睛，四处观望着。“对，就朝前面走。”

他们穿过了两片相邻的玉米田。接着玉米田的是一大片芦苇地。芦苇地中间早已被人们踩出了几条小路。奥托推着轮椅往前走去。虽然现在地上是干的，但是前几天的雨让地上的土被塑造成了凹凸不平的形态。如果仅凭阿莱茜丝自己恐怕还是很难把自己推过这一片坑坑洼洼的土地的。

前面的草有些密集。阿莱茜丝举起身上的薄毯子盖住了脸，防止尖利的草叶刮伤自己。奥托稍稍加快了一点步伐，但没有快到让轮椅震荡不已的地步。

熟悉的咸味浸了过来。芦苇在沙滩上止步不前了。当他们穿出芦苇丛的时候，一轮夕阳正吊在远方的地平线上，将这片窄窄的海湾染上了一点红色。

女孩把蒙住自己头的薄毯子拉了下来。当她看到这一切的时候，她呆住了。

奥托把轮椅往沙滩推进了一些，在沙滩中央还算松软的沙子上停了下来。

“奥托。”阿莱茜丝有些颤抖地说，“让我下来。”

机器人把女孩从轮椅中间抱起来，轻轻放到了旁边的沙滩上。阿莱茜丝目不转睛地盯着海湾，好似要把整个海湾装进眼里一样。她因长期做家务和摇轮椅而比其他同年龄女孩粗壮而粗糙得多的手缓缓地摩挲着傍晚已经有些凉下来的细软沙子，感觉着它们从自己的手指间流过。

她呆呆地望着白色的海湾、波光粼粼的海水、面前的一轮红日，一句话都说不出来。甚至都没有意识到人形机器人已经在自己旁边坐了下来。

女孩想说什么，但是她嗫嚅了半天嘴唇，都说不出一个字。半晌过后，她才开口了。

“我还记得当时爸爸总是抱着我过来看海。”女孩说，“他还会把我埋在沙子里，就剩我的脸在外面，然后我们一直在笑。”

“他还会把我放到海水里，说我就像一个手舞足蹈的小雕像牌。你知道吗，我之前还为自己没有腿哭过好久……爸爸总是跟我说，我太聪明了，所以上帝决定送给我一个挑战，祂趁我不注意的时候把我的腿拿掉了，要我通过这个挑战才肯把腿还给我。”

“爸爸还会钓鱼！”女孩沉浸在回忆中，越说越兴奋了。沙滩唤醒了她的每一寸记忆，“我记得有一次他钓了一条好大——的鱼上来！然后他一手抱我一手拎鱼，我们回去吃了美美的一顿。简直是我吃过的最好吃的大餐！……”

机器人安静地听着女孩讲述。

“……可是……后来爸爸就不愿意带我来了。”女孩声音中的兴奋突然暗淡了下去。

“……爸爸变得越来越忙了。他教过我做一些简单的家务后，每天一大早就出门，有时候一出就是一整天，我觉得快半夜了他才回来……我要他给我讲故事，他也不肯给我讲了，倒到床上就开始打呼噜，我都没睡着！……就是周末他也不肯抱我来海边了。后来我想他在忙着种地，因为我们家的玉米快吃完了。所以后来我就不再磨他带我来沙滩了……”

“……他后来甚至一晚上都不回来了……然后我问他去哪儿了。他开始还哄我，但后来就对我提出的问题不理不睬了。我追问，他就很不耐烦起来。”女孩说，“我想我一定做错了什么。我努力地打扫着房子。可是我很快就发现他似乎看不见我做了什么。有一天我试探着跟他说我把整个墙壁都擦了一遍。我本以为他这下总应该知道我做了什么吧。结果……结果……”

女孩的目光凝固了。

“他看着我，那模样简直吓人。”女孩深吸了一口气，十分平静地说道，“然后他蹲下来跟我说，我们家太苦了，格兰德先生那里比他好，我住那里会舒服一些。”

“我当时哭了好久。”女孩有些木然地说道，“我一下子就知道他不要我了。因为我们家一点都不苦。虽然妈妈走得早，虽然累一点，但平时还是能吃饱饭的！但我不知道为什么他不再爱我了……明明以前……”

女孩顿了一下，平复了一下声音。“可能是因为我没有腿吧。可能是因为我怎么着没有通过挑战吧……”

阿莱茜丝这次顿了很久。她开始紧紧抿起嘴。

“……老迪对我很好。他很喜欢我。但是……不知为什么他就是不肯带我来看海……”

阿莱茜丝咬紧了嘴唇，似乎在极力掩饰自己的情绪。她知道自己的声音变了调，知道旁边跟她坐在沙滩上的人形机器人在默默地看着她。她没有抬起眼睛看人形机器人。突然，她以闪电般的速度把脸埋在了机器人身上。让机器人有些猝不及防。

阿莱茜丝紧紧地抱着奥托。她没有发出声音。但是奥托可以感到女孩在自己怀里颤抖着。女孩知道一股水雾已经蒙在了自己脸紧贴的机器人的金属胸膛上。她知道两道热流已经从自己的脸上滚了下来，一滴滴地滴在金属上、沙滩上、自己的襟前上。但是她只是闭紧了眼睛，使劲咬紧嘴唇，带着水声的不连贯的呼吸也被她使劲地压住。她的身躯却在不受控制地颤抖着。

奥托什么都没说，他稍稍调整了一下姿势。阿莱茜丝感到背上被两道沉重而坚硬的力度包住了。她颤抖得更厉害了。金属特有的冰凉从她脸颊上、身上、背上逐渐地渗透开来，冷却着她。而同时她的火烫也给金属加了点温。一声抽噎这才从早已抵挡不住的声带中溢出来。

许久过后，阿莱茜丝不再剧烈地颤抖了。虽然还时不时地抽了一下鼻子，但已经平稳了很多。她深吸一口气，睁开了依旧潮湿而水光泛滥的眼睛。面前金属的灰暗色调立刻占据了她所有的视野。阿莱茜丝依然紧紧抱着人形机器人，后者也抱着她，沉默地等待着。

阿莱茜丝把头偏了一些，耳朵贴在了金属胸膛上。她听到在金属表皮底下，一阵柔和而细微的嗡嗡声正透着金属传出来。女孩听着机器人运转的声音渐渐平静下来。机器人稍微放松了一点点手臂，有种似乎在弹着弦的轻微崩崩响声透过金属外壳传了出来。

女孩眨了眨眼睛，感觉干得差不多了。她松开了手臂。与此同时，机器人也放开了她。阿莱茜丝转了过来面朝夕阳，依然靠在人形机器人身上。她现在不再看着海湾了，而是低垂着头玩弄着沙子。

“你有朋友吗？”她感到自己靠着的金属身躯传来一阵随着声音的振动。

“我想……没有。”女孩抬起眼睛看了看天空，又低下了头。“他们从来不和我玩。我只能看着他们玩。他们说和我玩太麻烦。”她有些硬邦邦地吐出这些语句。“就是嫌我没有腿嘛。”

“我不记得房子倒塌了。虽然人人都说我的腿是被压断的。”女孩说，“你知道吗？有时候我切东西会割到手指，那是很痛的。如果压断了两条腿，那肯定非常痛。唉，我不知道当时为什么不怕痛。我甚至都不记得自己痛过。”

“我认识一些断手断脚的人。他们都说，断手的伤好了后，那个地方还会时不时地痛。但我从来没有感觉到有时不时的痛。”阿莱茜丝的视线回到了沙滩上。她朝海湾一边望去，巨大的公理号像一座气势磅礴的雕像一样立在远方，无论何时望去都令人感觉震撼不已，但与现在的美景格格不入。“也许爸爸说的是对的。是上帝让我不疼。”

女孩的目光突然定在远方的沙滩上。奥托留意到了女孩的目光，他把焦点对准了那两个移动的小点，然后放大……当他看明白那两个小点是什么后，他什么都没说，只是安静地把视线转回了落日。

“那是瓦力和伊芙吗？”阿莱茜丝的目光依然定在那两个越来越接近他们的两个小点上。

“嗯。”奥托简短地答道。“瓦力运输车在那边。”他指了一下海滩的另一边。

女孩愣了一下。她以为奥托会说点什么别的，比如评论一下这两位什么的。然而机器人只是非常平静地陈述了一个事实，然后再无他语。

“奥托？”阿莱茜丝试探地问道，“你……真的一点都不讨厌瓦力吗？”

“你问过我很多次了。”奥托回答，“我一点都不恨他。”

阿莱茜丝敏锐地感到旁边的机器人有点不对劲。但是她又不觉得奥托在骗她。她鼓起勇气，看着旁边盯着海浪的机器人，发问了。“怎么了？”

人形机器人转头看着那两个已经显现出轮廓的情侣，过了好久，他把视线转回到海浪上。

“没什么。”奥托回答。过了一会儿，他温和地再次开口了。“阿莱茜丝，他们也看到我们了。”

其实奥托来到地面上后，几乎就没有碰到过瓦力和伊芙。他们去的地方和奥托每天的任务八竿子都打不着。镇长一开始还有些不太相信奥托，怕他故意去找瓦力和伊芙的麻烦。没想到奥托似乎把这事给忘了，每天除了干分配给他的农务活等就是没日没夜地在监控室里工作。甚至连飞船上的事情都很少提。如果不是镇长听到阿莱茜丝说奥托给她讲船上的往事，他都几乎要把这机器人与星舰的联系给忽略了。

同样伊芙和瓦力也没有主动来找他，无论是面碰面还是仅仅在ACNS（Axiom Communication Network System）交谈，都没有。瓦力每天被伊芙带到不同的远方，现在他们也不是天天都回来海湾了。BNL公司留下的瓦力运输车遍地都有，他们有时候赶不回来了，就在远处的另一个瓦力运输车里留宿。

那天伊芙从公理号出来之后，她一路都拉着脸。她什么话也没有说，就只是抱着瓦力飞速地飞回了家。拉开车门后，她把瓦力放到地上，就默默浮到运输车门口。从背后看去，她那雪白光洁的流线型机体就静静地停在那里，远方是已经被海水浸没的土地。她的身躯反射着阳光，给白天昏暗的运输车里带来一丝光明。

“伊芙？”瓦力悄悄地从后面溜向伊芙。他知道伊芙现在心情有些不好，他也知道伊芙的脾气，所以他一点一点地溜到伊芙的身边。他悄悄把镜头转过来看着伊芙的脸。果然，两个漂亮的蓝色倒半月停在她脸上。

伊芙显然已经知道瓦力来到了身边。她转过来看着瓦力，倒半月更加沉重了。“瓦力……”她用含着忧虑和不满的电子音回答他。

与此同时她给瓦力发了这样一条消息：【他肯定在诡辩，瓦力，我在想怎么回应他。】

令她没有想到的是瓦力少有干脆地一把扯过她的双手，让她径直转了个个儿，呆呆地面对眼前的黄色箱子样的压缩机。

“伊芙！”瓦力紧紧抓着伊芙的白色双手，望远镜般的镜筒拉下一个角度。伊芙看到镜头里面饱含着热切。她睁大了眼睛。瓦力这样一定想跟她说什么。她有些惊讶地默默等着。

“伊芙……”瓦力再次重复了她的名字，镜头里面变柔和了一些。“……都过去了……”

伊芙呆呆地看着自己的伴侣。她有太多的情感想要宣泄，但是她却发现面对着瓦力的热切镜头，她什么都说不出来。瓦力看到她的圆形蓝色眼睛再次好似月食一般，只不过这次她的眼睛拉得更低了，饱含着悲与苦。

“瓦力……”她轻柔地抱住了瓦力，半月形的蓝色眼睛继续低垂下去。此时无数的情感正如狂风暴雨般在她的处理器中肆虐。

为什么？！伊芙痛苦地想着，瓦力，你为什么总是要自己扛着所有的不公！！

本来几乎所有人都认为奥托就是一部冰冷的机器，曾经奥托也这么给自己定位。

直到过了很久，他才意识到，创伤后应激障碍（PTSD）早就跨越了以前定义的生物界。

他以为自己已经很清楚那件事的前因后果了，他以为自己能够在任何时刻任何场合下给那件事给予中肯的评价。他的确给相当一些人讲了自己那样做的理由，并且他承认有些做法的确不好。但是随着抱着各种各样心态的人以各种各样的口气来问他同一件事之后，不知从什么时候起，他突然发觉自己无法以最冷静客观的态度来回应他们了。虽然很多人可能还没有发现他越来越冷冰冰而机械的回答。有一天，当他听完一个人居心叵测地陈述完一大串另一个版本的麦克雷舰长语录加上不知从哪儿听来、但听起来源头的确来自他这里的事实之后，他如此回应那个人。

“想必您已经比我还清楚这件事了。”人形机器人冷冰冰地说，“抱歉，无可奉告。”

就从这天过后，他几乎拒绝了所有来问他有关降落日事件的人。他甚至在某天夜里，用激光刀在监控室墙上刻了一纸白皮书，让所有抱着白皮书内列的问题的人自行去上面刻着的某个指定地址里下载一个有回答以上所有问题的文件。尽管如此，还有一些捣乱分子时常前来骚扰。

此时假如奥托有脸色，想必是很难看的。

他有些庆幸自己早就给阿莱茜丝讲过了舰上的事情。他现在发现自己越来越不愿再去触碰那些记忆，更无法想象现在怎么让自己主动开口去陈述一切。他更不愿意去跟瓦力和伊芙打正面照。几个月来他联系过的机器人数不胜数，这两位一直被排在了他首选联系的榜单之外。现在他看着沙滩上正朝他和阿莱茜丝慢慢前行的两位，一下不知该如何回应。

“我想……和瓦力握一次手。”阿莱茜丝突然说话了。“但是我不知道他愿不愿意。”

人形机器人收回了目光，他看着双手撑在沙滩上的阿莱茜丝，微微点了点头。

【瓦力，阿莱茜丝想和你握手。】几个月来，他主动给瓦力发了一条讯息。

“不！”就在他发出的一刹那，女孩突然推了他一下，“不要给他发信息，等他过来的时候再说。”

奥托表面平静实则惊诧地看着女孩。她怎么知道已经发了信息的？

“我已经发了。”人形机器人低沉地说。

女孩斜着眼睛看着人形机器人好一会儿，透出好一股怨念，“这要面对面说，不可以发信息。”

“为什么？”机器人问道，“这个省时间。”

女孩啧了一声又推了机器人一下。“你……就是不能这么做。”

奥托看了看女孩。他本想让阿莱茜丝找个理由，但想必女孩自己也说不出个所以然，所以他没有问出来。

【那个坐在你身旁的女孩吗？当然可以！】瓦力很快就回复了他。奥托看到依然在远方沙滩上的瓦力伸长机械颈朝他们这里望了一眼，然后回头，握着伊芙的手似乎在说什么。伊芙貌似有些不情愿地扯了一下瓦力，但她最终放了手，让瓦力自己往前滑去。这么远的距离，人无法看清伊芙的蓝色表情，但是她看着瓦力滑过来时的一脸宠溺却没有逃过奥托的视野。

【谢谢。】他简短地回复了瓦力。按在以前，他永远不会这样回复一个下属。但是瓦力不是他的下属。就是伊芙，他现在也无法不予任何回应了。因为他的前手下们都早已不是原来的船员们。

他不在的150年里，船员机器人们逐渐学会了如何自己去寻找帮手，学会了如何与人维持一段较长的合作关系。他们之间的话题越来越多，有伴侣的机器人也开始增多。毕竟，在恶劣的地表生活，多多少少需要一个伴儿来相互依靠相互鼓励。

阿莱茜丝突然感到腰上传来一阵坚定的力度。她还没反应过来，就已经被举在了半空中。然后她发现自己被放在了人形机器人身体的另一侧。有些被冒犯的感觉刷地一下冲过女孩，一丝愤怒不由得产生。但是她很快明白了奥托是想让她第一时间和瓦力碰面。女孩有些调皮地朝人形机器人笑了笑。回应她的则是一副永远不会变的金属面孔，但她看得见隐藏在鱼眼镜头里的无声回应。

当瓦力离他们只有10米的时候，黄色的箱子样机器人停了下来。瓦力抬起望远镜筒般的眼睛，与残疾女孩的目光相对。

第一次，瓦力在面对一个人类的时候震惊了。虽然他在更远的地方已经知道了阿莱茜丝的特殊情况，但当他看见女孩正对着他露出越来越大的笑脸的时候，瓦力突然感到有些不知所措。以前的人类碰到他都是极其兴奋地朝他主动伸出双手，有些高兴过头的人甚至从老远的地方就朝他“扑”过来，那甚至会把他吓一跳。

但是面前的这个女孩，她却无法主动跑到他的身边。她可以伸出双手，但她现在却用它们撑着沙滩。她不想在瓦力面前不小心倒进沙子里。

旁边的人形机器人没有站起来。他一直坐在沙滩上，默默地看着瓦力和阿莱茜丝。

“去吧，阿莱茜丝。”奥托轻轻地跟女孩说道。

瓦力全都看在了眼里。他停在那里没有动作。

女孩微笑着回头看了奥托一眼，然后不顾沙滩上的凹凸不平，用两只手撑起自己的上身往前甩去，一步一步地朝瓦力”走”过去。瓦力有些呆地看着阿莱茜丝。他谨慎地稍稍往前挪了一些，直到女孩停在了他面前。

女孩用左臂撑着自己，笑着朝瓦力伸出自己粗壮的右手。瓦力盯着它好一阵子，有些不同寻常地犹豫地伸出了自己的铲子手。

经典的握手加介绍自己姓名的环节过后，女孩看了看自己的右手，有些不敢相信地笑出声来。瓦力歪了一下镜头，然后突然想起来什么似的，他打开了自己现在已经几乎不再做压缩工作的压缩箱，从里面拿出来一个硕大的海螺壳。

此时夕阳愈加红了起来。在晚霞光里，还沾着水的海螺壳泛着暖洋洋的光。阿莱茜丝睁大了眼睛。瓦力很慷慨地把海螺壳递了出去。女孩看着海螺壳愣了好久，似乎不相信这是给自己的似的。她有些颤抖地伸出双手。而瓦力很干脆地一把把大海螺塞进了女孩犹豫的手中。

阿莱茜丝看着这海螺壳很久。她突然抬起头，使劲地环抱住了瓦力的机械颈部。她把头靠在瓦力的箱子身体上，虽然嘴角是合不拢的笑，但在夕阳的照耀下，她眼中的水光依旧清晰可见。

“谢谢你，瓦力。”阿莱茜丝说，“这是我收到的最有意思的礼物。”

瓦力也抱住了女孩。“不用谢。”他用自己有些不灵便的发生系统简短地说。但是所有人都知道，他的意思绝不仅仅是那几个字那么简单。

伊芙看着与残疾女孩相拥的伴侣，在后面默默地笑着。自己的伴侣一向都在扮演友好大使的角色。她对此一点都不嫉妒。每次她都只是静静浮在后面，默默地扮演起伴侣的保镖。