伊芙当然时不时地瞟着人形机器人。这个前老总现在似乎没那么咄咄逼人了。真不知道这几个月发生了什么。不过当他碰着了好事情吧。

【老朋友，地上过得可好？】瓦力突然发了一条讯息给奥托。

老朋友？一丝惊诧涌过奥托的处理器。瓦力有没有搞错？

【还不错。】奥托回应。他没有加别的东西。

【伊芙告诉我所有的事情了。】瓦力和阿莱茜丝在沙滩上展示他这天收集到的东西，几乎要把所有的战利品都给阿莱茜丝。然而女孩没有接受更多的恩惠。如果是个人类看到了，绝不会以为瓦力竟然还在干别的事情。【她当时老不乐意了。不过我倒是看得很开，哈哈。开始我真的挺怕你的，不过后来你把我拉进ACNS后，我明白了这是咋回事，也就不再恐惧了。】

【难得你想得开。】奥托回应。

瓦力依然在和阿莱茜丝交流，【我明白这是误会啦。】瓦力继续说，【只是我那天运气真的太差了。碰上了你脾气最坏的时候。】

【……】奥托看着他们的动作。他本想问瓦力当时怎么想的，为什么不把植物给他，但最终没有问出来。

阿莱茜丝提议在离海水近一些的湿润沙滩上建造沙堡，瓦力当然完全赞成。然而人形机器人站了起来，他默默地注视着阿莱茜丝撑着自己在沙滩上移动着，密切关注她与海水的距离。伊芙慢慢飘到沙滩后方，升了一点高度。她倒是不担心瓦力如何接近海浪，但她不知道为何，就是隐隐地警觉了起来。

【人们接纳你吗？】瓦力突然发出一条信息。

奥托这次很久没有回答。他站在沙滩上沉思。最近的一大串本应当被他压好的事情经由瓦力这么一问又给翻了出来。经过几个月后，他已经发现了人们对他矛盾的态度，但是问他的是瓦力。他不想在瓦力面前说出自己的难处。

【看你如何定义接纳。】他如此回应瓦力。

【呃……】瓦力用铲子手铲起一块湿润的土，放在旁边的地上压平，再铲，再压……不多一会儿一个很简单的沙堡就伫立在了沙滩上。阿莱茜丝在沙滩的干湿交界处笑着看瓦力堆起这个沙堡。瓦力正举起双手向阿莱茜丝展示这个战利品，阿莱茜丝笑着往后退。等瓦力终于意识到似乎有什么不对的时候，他猛地回头，正与一个扑上来的大浪花碰个正着。水浸没了沙堡的基底，让沙堡立刻像抽去了根似的瘫软在沙滩上。再来两个这样的浪沙滩就会再次恢复平整的原状。

【至少他们后来没有给你像上次那样直接的攻击了吧？】瓦力一边扬起湿漉漉的铲子手，有些笨拙地努力想要甩干自己，逗得女孩笑个不停，一边试探地问道，【如果你没有臭着脸尖酸刻薄讽刺他们……】

【没有。】奥托回答。如果瓦力问的是主动去讽刺什么人的话他肯定不会。但是为了对付那些找茬的，他可没少这么干过。

【所以……应该没什么……吧？】瓦力直觉自己已经触到了对方的城墙上，他更加小心翼翼了起来。

果然，奥托没有给他回应。瓦力不由得转过镜头看了那个站在沙滩上的人形机器人一眼。就在那一瞬间，他看到人形机器人根本就没有在正视自己，而是把视线放到了无限远处。

那个没有打开红外的黑洞洞的镜头里，饱含着瓦力说不出来的东西。

【……奥托？】瓦力敏锐地觉察到了什么。他犹豫了一会儿，终于再次出口。

机器人之间很难通过外表来看出他们的情绪。但是通过回应一个问题的时间间隔可以大致推断出他们的心情。所有的机器人都知道这些时间间隔意味着什么，根据它们判断得到的结果八九不离十。

奥托也不例外。他知道瓦力已经看出来了。但这个事情与瓦力的情况差了十万八千里去了。奥托知道答案，但是就算他全盘托出，他也不确定瓦力能不能理解。尤其在目前这样的情况下，他更加不想给瓦力一点点可能嘲讽的机会。虽然他知道瓦力应当不会嘲讽他。

可是，有什么不能说的吗？

他在下地之前就打算把架子什么的全都扔一边去，一切都重新开始，重新塑造。谁都会犯错，谁都有犯傻的时候。有些事情是不可避免的，况且他又不是挑起事端的那一方……

【这个有关信任，瓦力。】奥托终于决定了在瓦力面前直截了当地说。没有必要隐瞒什么了。他既然决定了不再当头，那么残存的威信必然得一扫而空。【我已经尽力与人类重新建立信任，但是显然他们不吃这一套。】

【哦。】瓦力知道后只简短地应了。

女孩调皮地把手伸向海浪。她越来越接近滚动着的浪花了。而正当她要碰到犹豫不已爬上来的水花时，她感到腰胁上传来一阵坚实的力度，将她腾空，远离了浪花。

阿莱茜丝一脸不满地看着人形机器人。“都到沙滩上了，浪花都不能碰吗？”她带着怨气说。

“格兰德说了，不让你下水。”奥托冷静回答。没有理会还在他们身边的瓦力。

女孩还想争辩，但她最终还是没有说出来。她也知道争辩没有用，对方不能违反格兰德的命令。“好吧。”她妥协了。

阿莱茜丝留在了干燥的沙滩上。海浪越扑越往上，偶尔几下会没过干湿交界线。开始涨潮了。

【你一定还没什么朋友。】瓦力继续刚刚的话题。

虽然奥托不知道瓦力是如何知道他确实没什么朋友的，但他没有回答。

夕阳已经半沉在了远处的地平线上，很快就要完全下去了。

【但随时交新的都不晚。】瓦力继续说，【如果你有什么地上的难事的话，尽管找我。】

人形机器人突然发现瓦力正朝他而来。他站在那里半晌没动。直到瓦力到了他面前。奥托有些惊讶地看着瓦力从那仿佛机器猫的口袋般的压缩箱里又拿出一个东西。这次，瓦力将这个东西塞到了奥托手中，然后用铲子般的手紧紧握住了对方的银色金属手。

【这个仪式就不必有了吧。】奥托正视瓦力的望远镜筒回应道。他不想傻乎乎地报姓名。

【的确不必有了。】瓦力没有勉强他。【但是我真的希望以后我们俩能够坦诚相待。让过去的事情就过去吧。】

人形机器人的单镜头定在瓦力的望远镜筒上，他久久没有说话。但是最终奥托朝瓦力点了点头，郑重地跪下来，双手紧紧握住瓦力的铲子手，以坚实的力度晃了两下。然后再度站了起来。

阿莱茜丝有些愕然地看着眼前。她当然不知道他们之间谈论了什么。但是似乎确实有事情发生了。不然瓦力不会突然毫无征兆地跑过去向奥托伸出友谊之手。她同时感到身旁多了什么东西。转头，发现伊芙不知何时来到了她身边。她看到伊芙的蓝色LED眼睛已经几乎完全变成了个完美圆形。显然她也不敢相信眼前的一幕。

女孩不知哪儿来的勇气，她把自己沾满沙子的手伸向那个垂在洁白身侧的同样洁白的翼状的漂亮手爪。伊芙刚开始在发现旁边突然有东西在动的时候有些警觉地收回了一点。但当她发现是女孩的时候，她不由得转过身来正面女孩。

虽然她一直在跟着瓦力，虽然她不羡慕瓦力的人缘，但是这个女孩却是这么多年来的第一个对她主动示好的人类。伊芙感受着手里陌生的温暖和柔软触感。她看着女孩的眼睛，感到心底竟然有什么东西融化了。

伊芙敏感的内心很快觉察出了女孩的眼睛是多么犀利，好似能够看透她心底的一切。她有些不知所措地看着女孩。她不知道为什么，虽然女孩没有说一句话，但是一个词却在她的眼睛里停顿着，伊芙相信她没有看错。

那个词是原谅。

她呆呆地浮在原地，还在消化女孩传递给她的意思。她没有留意瓦力已经滑到了她身边。直到黄色的箱子样机器人在她面前有些调皮地晃了晃手，她才回过神来。

“伊芙。”瓦力用不灵便的发声器说，“家。”他指了一下远方在断桥上的运输车。

伊芙的蓝色眼睛闪动了一下。她还沉浸在一种全新的震撼中。不知道这个震撼来自第一个对她示好的人类还是那双能够直击灵魂的大眼睛。她回头看了一下女孩，女孩灿烂地笑着跟她招手。伊芙不知所措地同样朝女孩招了招手，然后有些不太自然地转了回去。瓦力一如既往地在沙滩上以Z字型“游走”着，似乎刚才的事情一点都没给他留下什么影响。

人形机器人走到女孩身边。他们目送瓦力和伊芙渐行渐远。太阳已经完全淹没在了地平线下，唯留秋天的明亮暮光依然照亮着这片土地。

“时间差不多了。”奥托对女孩说，“该走了。”

女孩朝人形机器人点了点头。她感到刚刚被浪花溅湿的衣服现在已经干得差不多了。如果老迪因为这个事情再怪罪奥托，她这次可不会在一旁默不作声了。

人形机器人把女孩抱上了轮椅，就着越来越昏暗的暮光钻进了芦苇丛中。

窗外寒虫的鸣叫声再不如夏季的虫鸣那般又浅又聒噪，而是往往只有一只拖得长长地在田中哀啸。鸣叫声穿透了安静清冷的田野，穿透了屋子，自然也轻而易举地穿过了所有在它势力范围内的人的鼓膜。

老人坐在昏暗的灯光下，人形机器人坐在沙发另一头。老人端着一杯热饮静默了好久没有说话。奥托静静地等着。

“嗯。”老人终于说话了，“我知道你迟早会问我这个。”

“是时候了。”人形机器人回答。

老人依然捧着那杯热饮，双眼瞪着前方。然后他终于把这杯东西放到桌子上往后靠在沙发背上。

“奥托，在你提议我们普及全民教育之前，实际上那里已经先行了一步。”格兰德缓缓回答，“有人在公理号电脑还没有坏得彻底的时候，提取了部分知识出来，然后在一个区域先行培养一批人才。后来学习工作的人多了，就聚居在了那个区域，当时的工程师绝大多数都住在那里。”

真的吗？奥托默默想着，真有这一大片工程师，还能被自己的那一条指令难倒这么多年？

“后来那一块就逐渐成了地球上的科研区。船上很多仪器最终都流入那里，其他与科研有关的资源也渐渐扎了根。各种各样的课题几乎都集中在那里。”

“为什么需要屏蔽？”奥托小心地抛出了这个问题。

“他们给出的理由是科研需要。”格兰德坐起身来看着人形机器人，“我也不清楚究竟为什么科研需要就必须得屏蔽信号。但是目前来看，他们这一招是在保护你们。”

人形机器人眼中的红光丝毫不动。

“你也见识过了，那里面不少个体持反机器人观点。我有一次试着问过几个脾气稍好点的人，他们给我的理由是，科研这东西必须要自己做，机器人是不可能帮助人类提升自己的自主创新水平的。”格兰德对人形机器人露出一丝具有深长意味的眼神，“不管他们的说辞对不对，至少在这150年里，的确只有他们那一块科技发展得最快。他们的产品到了大区里常常供不应求，几乎每一次的供应都会给大区里的交换平衡造成冲击，大区里不少人的嫉妒心也就上来了，也想进去闯荡。但是那里垄断着技术，要进去，首先门槛非常高，其次进去了就别想出来。”

奥托低着头沉默了一会儿。接着又问了。“O区现在已经脱离地球镇了吗？”

格兰德把头靠在沙发背上，用手往后捋了一下头发。老人闭上了眼睛好一会儿，好久都不开口。奥托安静地等着镇长回答。

“我认为你现在应该理解不了这个，奥托。”镇长终于开口了，“不过我还是讲给你吧。”

人形机器人安静地等待着。

“早在我的任期之前， O区就几乎完全分裂为一个独立的区域了。”老人说，“这个区域与地球镇大区不痛不痒的关系一直是历任镇长的眼中钉。以前有过谈判，但是毫无成效。甚至有一届安全委员会的会长得到镇长的允许后尝试过武力行动，但是显然失败了，并且让这个区域建立起了一套更加牢固的防范系统。”

老人停顿了。

“那是多久以前的事情？”奥托问道。

“挺早了。”镇长捧着热饮，说，“我在这里都快15年了，这个事件还是早发生在我任期之前的。”

“所以现在——”

“奥托，我知道你想问什么。”格兰德突然打断了人形机器人的话，“你想问的一定是我为什么不去解决这个问题。”老人抬头看了机器人一眼，对方果然微点了下头。

“这个事情不比你在船上碰到的普通冲突。你当时可以送卫兵机器人过去镇压，但是这个地方不一样。首先你不可能把里面的人给杀光来解放这个区域。假设他们被攻破，回到大区，可是他们的思维与大家还是有差别，这就留下思想的种子。时候一到，他们必然还会继续回去重建。其次现在不是时候清理他们。我还需要一点时间。再者，他们的耕作不如大区，因此粮食上他们没有优势，因此现在他们依然需要依靠大区生存，对目前的大区来说是安全的。”

“不去镇压，用什么办法来控制他们？”

“奥托，人类是不可能被控制的。”格兰德再次用意味深长的眼神看了奥托一眼，“只能暂时让他们老实一点。”

人形机器人镜头中的红光光度没有变化，他往后靠了一下。“我是说——”

“现在你不应该知道这么多，奥托。”格兰德把杯子放了下来，站起了身。“有些事情，你……不应该问。”

老人似乎没有意识到背后一直在稳定发着红光的镜头。他正把桌上的东西放回橱柜，身后突然说话了。

“镇长。”清冷声调突然说话。“很多事情您无需隐瞒。”

老人的动作突然顿了一下。随后他转过身来。

“什么意思？”

人形机器人停顿了一会儿，红光照到了地上。“您完全可以信任我。”

老人愣了一下，随即笑了。

“我当然信任你，奥托。”老人边笑边说，“但是这不是隐瞒。我说了，你不理解这个。”

“镇长？”过了一会儿，清冷声调再次传出。

“什么事？”

“您为什么不愿阿莱茜丝去海边。”

听罢此言，镇长已经有些不直的腰杆似乎猛然塌了一下，但那只是眨眼瞬间。老人许久没有说话。他嗫嚅了一下嘴唇，抬起眼睛朝人形机器人看了一眼，正与对方的红光对上。

“她去海边我会很不安。”老人最终说了这么一句。“晚安，奥托。”他没等人形机器人回应，立刻断开了话题。然后把卧室的房门关上了。

奥托目送老人关上了吱呀作响的门。他站起来默默将剩下的杯子收拾好，关上灯。他只是匆匆地朝监控室内望了一眼，里面隐隐约约转瞬即逝的一下微弱的闪光让他突然顿住了脚步。

他再次朝监控室里望去，果然又是一闪。这一闪让他猛然感到什么事情发生了。他急忙走进监控室，在黑暗中看到了在控制台上不断闪烁的蓝色灯光。可能性可不多。他快速却沉着地打开全息屏，第一眼看到上面弹出来的信息让他不禁怀疑自己是不是看错了。

自动接收到文件：

知识库副本[无损]

来源：BNL0653X

居然有了回应！

急忙把这份珍贵的资料转存到公理号电脑后，一个一直在悬在他心头的巨石终于粉碎了。在此同时，这个文件的后缀吸引了他的注意。

X……信号中继站？为什么……

奥托从来不知道这些中继站内竟然也有文件的备份。他仔细思考了一下，以前收到的来自地球的信息的确全部都要通过这些被BNL公司安置在太阳系内卫星与某些小行星上的信号中继站来进行继续传输。但是这也就是他所知的这些中继站的所有功能。但通过中继站传输的来源后缀从来都是信号初源的后缀，不可能是中继站的后缀。他以小心起见搜索了一下功能表，上面所写的功能与自己所了解的没有多多少，都是意料之中的答案。

而当他稍稍一回忆自己当初发送的请求的内容，更大的疑点产生了。

他虽然写得很严谨，但他并没有编译让飞船的电脑自主回复的语言——更何况是一个中继站。上面显然不可能有比飞船电脑更强的人工智能在管理。况且，如果的确来自中继站，为什么需要那么长的时间才回应？

真是奇了怪了……

这些疑问让他警觉地开始检查这份资料。但从大小和随机抽查的好些文件来看，似乎又没有问题。他只得悻悻地放弃继续追查。

无头案子不值得浪费时间。至少现在资料库到手了，飞船数据库最大最重要的漏洞将有机会弥补，而他停滞不前的工作现在也能够继续。他还是有些狐疑地查看着新来的资料，但上面的逻辑让他找不出什么漏洞，到现在为止，这个资料还是基本可信的。

他工作着，与格兰德的谈话却一直萦绕不去。

格兰德怎么知道自己不懂这个？

他隐隐感到老人的话语中似乎有些锋芒。几天来的交谈似乎在接近一个高墙。奥托没有说破自己如果想完全可以从其他来源得知所有的信息，根本无需提问。他想给格兰德一个提示，不幸的是老人似乎没有理解他的意思。

刚下船来的不安到现在似乎并没有消减多少，相反，一种莫名熟悉的感觉此时让他愈加不安起来。这种事情一定在什么时候发生过，而且并不是好事情。他让记忆在自己的处理器中飞驰，试图找到这种不安的源头。当一个个潜在的可能都被他排除掉后，所剩无几的可能终于把迷雾吹散了一点点。给他看到的朦胧礁石证实了危险。

他知道自己好像正在通过一个险情重重的恶礁密布的狭窄海峡。上一次他知道自己失败了，而这一次，他不知道自己通过的把握是多少。

即使早早地关上了门，老人并没有闭眼。他坐在床边的黑暗里，只有月光照到自己的床上。他背对着窗户，没有任何生物能看清他的脸。

奥托最后的问题让他沉浸在了重重的往事中。老人沧桑的双手深深埋住自己的脸，唯有已经不再笔直的背沐浴在越升越高的月光中，最终月光也离开了床板，浅浅地在窗台下留下一条窄窄的光斑。

苍老的指缝早就无法合拢。分明的骨节中落下一滴不能看到的什么东西。静谧在屋子里停留了良久，一声长得不同寻常的叹息才悄悄让它轻盈地跳出了窗外。

“哦……可怜的小杰克……”格兰德如是叹道。小儿子淹没在海浪中的身影不由自主地在他脑海里一遍遍播放，无论过了多少年，都在一遍遍刺痛老人的心。