随着奥托失联的时间越来越长，本来还因他的身份而存有一丝希望的机器人们也越来越难以坚持自己那点可怜的希望了。他们逐个逐渐万分不愿意地慢慢接受自己老大因公殉职的事实。许多机器人受此刺激，甚至影响到了工作效率与动机。幸好冬季紧急的工作少了很多，不然人们将会很快发现大批机器人懈怠罢工，由此引发的问题将会变得更加严重。

猛然之间，失去领袖的众机器人仿佛失去了他们本来应当有的凝聚力与秩序。ACNS中一片混乱。志愿维护秩序的侍卫机器人与一些其他工种机器人在狂风暴雨般的信息流中艰难地聚拢各种因素导致崩溃的越来越多的机器人。即使前150年也没有奥托的管理，但之前的情况与这次太过不同。正是意识到这点，头一次他们感到真实的绝望与其导致的难以控制的骚乱。在同种事件导致的结果上，机器人与人类的反应所差无几。

就算是往常不怎么关注ACNS的瓦力和伊芙，即使奥托是他们曾经的敌人，即使他们后来对他的态度大有改观，真正得知奥托殉职之时，震惊和悲痛一个都没有缺席，一个都没有因为那是奥托而偷工减料。

他们首先还不相信。后来都不可控制地开始回想这一年奥托所做的一切以及以前在飞船上做的事。让瓦力感到惊讶的是，他还没有因为这个与他冰释前嫌的机器人而崩溃，一直都对奥托很有看法的伊芙首先绷不住了。

“瓦力……”瓦力只能看到她那两道深深下弯的LED蓝眼，明白太多的情绪无法通过外表或者语言表达。她果然选择了他们的秘密信道来与瓦力交流洪水一般但是极其真实的情绪与想法。瓦力被吓住了。伊芙很久没有这样情绪激动过。

【瓦力……我……我不应该那样做……】瓦力只能抱住自己的爱人，极力用自己的老旧系统跟上她的发泄。【他再怎么不济，实际上都没做错什么……那都是我一直的偏见！】

然后瓦力听到了信息的尖叫。

【瓦力！我对不起他！相反是我，作为他的下属，一直在违抗他的指挥！我破坏了机器人准则，我真做错了，但这一年来他都没有计较，但我却一直因为自我偏见而无法接受他的任何作为。你一定想不到吧！想不到我现在居然都还不肯接受这个现实吧！】

【我太自私了！】瓦力一声都不敢吭，只能默默听着爱人发泄，【我现在真的知道错了，真的能够原谅他了，但这再也没用了，我真的后悔了，后悔没有早点意识到这个啊！】

“伊芙……”瓦力紧紧抱着伊芙，语言根本跟不上他们的思维，他也只能在夹缝中用自己有限的看法劝说伊芙。

【伊芙，那都是过去了！】瓦力只能这么说，【以前怎么样已经没法改变了，现在你能意识到都不算晚！】

【什么不算晚！】伊芙难以从悔恨中自拔，【他都再也没法知道我知错了！我也失去了重新做应该做的下属的机会了！】

【这和有没有他没有关系！伊芙！】瓦力继续说，【从现在开始重新做自己应该做的事情，那就足够了！】

【我还能做什么？！】伊芙想到以后她都不再有机会，瓦力说服不了她。

【一直以来自己的目标呀！所以我说有没有他根本没有关系。】瓦力说，【只是以后碰见相似问题的时候，就有能力去劝说自己正确对待这个问题了。】

【伊芙……】狂暴的情绪信号流慢慢冷静下来了，瓦力得以喘一口气，继续他的思路。【想想看，后来这150年自己是怎么过的，然后再想想看，自己是否在面对他的时候还是礼貌的，你就知道，自己这些年到底有没有大错了。反正，我是觉得你在大是大非上没有什么严重的错误，用不着这么自责。】

【真的吗？】伊芙动摇了。

瓦力双筒望远镜似的头使劲点了几下。

【好吧……】伊芙慢慢平静下来。她还是低落地看了瓦力一眼，然后转向不近不远、基部没入海中的巨大的公理号。

傍晚的时候，伊芙主动提出去当时阿莱茜丝落脚的海岸一趟。瓦力同意了。伊芙抱起瓦力飞到海岸上。然后伊芙对瓦力示意一眼，在秘密内线中交流过数缕信息，他们默契地在退潮的沙地上浮印写下前舵手的序列号与职位简称。然后两者待在沙滩上，在黄昏中看着潮水慢慢上涌，一点一点吞没了他们刚刚写下的隆起而规整的印刷体沙堡字母。海潮涂抹的沙地越来越高，在海浪退下之时，那片之前写着沙堡字母的潮湿沙滩已然平整如初。

“再见，老朋友。”瓦力望着海浪，悄悄说道。

“你不能上这条船。”汉即将踏入公理号时，一个人拦下了他。

汉仔细看了这个人一眼，那人面无表情地看回他。“执行公务。”那人解释道。

“我以后都上不了了吗？”汉上下打量着他，最终还是问出了这句话。

“至少今天不行。”这个人说，“为了你的安全着想，不要在这里停留。”他举起手中的能束武器，细长如杖，尾端膨大，如同被不均匀拉长的葫芦。

少年悻悻而去。他往回走的时候不由得回头看了登陆口一眼。那人没有继续举起能束武器，但是一直盯着他。

看来奥托早就想到了现在。汉之前还认为奥托给他电脑有点太过着急，但他现在确实有这个需求了。奥托没我想象的那么迟钝，他显然早已知道会有现在。汉不禁想起那天早上的船上谈话。但他为什么还铤而走险？甚至搭上了自己的性命？

少年想到这个就忍不住叹了口气。他本想像以前在公理号上那样，回家使用电脑开始隐晦的学习。但他仔细考虑了一下，最终没有回家，而是决定去学校。

虽然他经过两天的思想斗争与悲伤，正逐渐慢慢走出阴影，但面对吵闹的、浑身都有使不完劲似的其他同学，汉还是一点都提不起精神，似乎专属于年轻人的活跃已经从他身上消失。面对哥们的疑问，他也很想全盘招出，但他知道自己不能这么做。即使有万分情绪想与真正的人交流，他都得压抑着，只能和自己熟悉的机器人聊聊。可是机器人似乎在这方面都有点木，聊了一次之后，他就拒绝再犯傻和他们反复排解这个了。

他还是选择坐在角落里。墙壁好像一个保护罩，能够将他和其他活跃的同学隔开——即使只是给他二分之一的保护，都比四面受敌要好。

他这次没有自顾自地全程在平板上写写画画，至少听了一大部分。虽然那些东西他不知道究竟进了脑子没有。因为太久没来上课，他对此种学习方式都有些陌生了。

“这次你有时间了吗？”下课后，和上次讲课的是同一个老师。他似乎对这个孩子过目不忘。

“嗯。”汉回应。

“上次是你问我微积分问题的，是吧？”老师看着这个少年？

的确是这个老师。他有些后悔当时一个问题让这老师记住了他。汉看着这个男子，从表情上看出自己骗不了他。

“嗯。”他回答。

“不用担心。”戴眼镜男子似乎看出了他的戒备，“我想问问，你为什么自学了微积分和程序设计？”

汉继续盯着老师，继续在表情上看到了胸有成竹。这老师说话温和，但总让他有种想逃跑的冲动。“呃……我……对这个比较感兴趣。”他知道自己很可能骗不了老师，但还是想赌一把。

“感兴趣啊，不错。”让他想不到的是，老师好像不知道他这边的情况。立刻少年轻松了许多。“那么为什么你不来这边上课？我们这里也会教同样的东西。”

汉思考了一会儿，“呃……我来这里听过几节，感觉进度有点慢了……”

“如果你有需求，完全可以给你个适合的环境。”戴眼镜男子对汉微微一笑。

汉看着老师，嘴唇嗫嚅几下，“……就我……一个？”

“单独开小灶，以我们的条件也做不到。”他再度微笑了，“不过，如果你想，我们在评估过你的水平后，可以把你弄到那个环境里去。”

“……呃……”汉好不容易听懂了老师在说什么，他打算来验证一下自己的想法。他想起了之前镇长对他说过的话，“我记得好像有人对我说过，必须完成学时才能晋级……”

身着深色教学袍的老师这次只是和善地勾起嘴角。“天才不应当被世俗规矩所禁锢。”

“那我也做不了主啊。”汉说。“这……你们也比较难做主吧。”

“汉。”老师走近了他。他很想后退保持距离，但出于礼貌没有。“不在这个牢笼中。”

“那——”汉想张口问，老师举起个手势让他噤了声。“来吧，孩子。”老师示意他点开了自己的平板，然后汉惊异地看着老师在这个对他来说理应陌生的平板上熟练操作起来。随后还给了汉。

“沃尔特·德卡德。”他从深色教学袍中伸出右手，汉盯着那手，一时不知所措。不过他还是伸了过去。冬天的冰冷仿佛从老师手中渗透到他的骨头里。“有任何疑问的话，请放心联系我，我们会尽一切努力帮你。”随后老师放开了手。

汉看着老师悠然转回去收拾教具，看了眼自己的平板，决定立刻关掉全息屏。他在离开教室的时候，忍不住用眼角瞟了教室角落的摄像头一下。

【使用MN-BM4检验进入O区的样品检验结果出来了。】镇长的通讯器里收到这样一条加密信息。【根据样本上面的标记，定位的几处陨石坑年份如下。】

格兰德看着他们发来的简报。眼睛眯了起来。只是因为他们不在陨石降落区域，所以这么多年都没有发现天外来客。给的同位素测年显示，陨石虽然降落下来的时间不定，但是基本上每100年都有三个至五个降落。

如果不算其他的零星小陨石的话。

他知道奥托发现了这个问题是对的。但与驾驶这么一艘已经破败的船上天，然后在升空一半就因为技术原因所导致的密封舱漏气或者其他什么故障，然后将所有人都炸成烟花相比，待在这个已经新生的地球上，利用已经存在的对空防制导弹系统更加现实。至少，陨石不可能砸下全球，但只要升空一爆炸，或者在外太空出现事故，这一个篮子的鸡蛋全都会打翻。

但上次对空导弹系统那莫名其妙的故障让他感到非常不安。总得找时间继续派人将那个问题发现了，直到修好为止。

尽管如此，总是还有第三条选择，甚至第四条。人的本质还是生物，生物的本性就是为生存而战。

他很不合时宜地想起了那句驱使麦克雷舰长英勇归航的话。

“我不要生存，我要生活！”

可能他在降落之后不久就意识到这句话其实是吃饱了撑的放屁，如果他还记得自己说过什么的话。

他想着，操作通讯器找到另一个人，用加密频道向他发送了与陨石毫不相关的东西。

【公理号的远程通讯系统能用了没？】

【还没解开权限。】那个人很快回复。

【为什么这么久？】

【因为这次的比上一次的还要复杂。】那个人回应，【不过，他们很快就能帮我们搞定了。】

【五天之内能行吗？】

【听他们说三天就可以了。】

【盯着他们点。】格兰德回复，【一旦搞定了，立刻由我们接手。】

【是。】

看来，一劳永逸的电死实在是太便宜他了。事情远远没有结束。

在他意识到自己并没有被彻底击毁时如此想道。

依然是束缚完好的蓝色温热力场，依然是白噪音，依然是那堵墙壁，背后依然站了两个人。但他显然在一定程度上被修复过。能量水平有了一定上升，虽然还是非常低。剧烈的疼痛也基本上不复存在，至少它们弱了很多。

这次还有什么新鲜东西？知道自己被删去A-113指令的奥托冷冷想着。除了关注那个可有可无的古董指令，他们还想要什么？他对于他们还有什么价值？

“陈述你使用矩阵锁住公理号的理由。”

“同第一次解释。”他不想重复自己说过的东西。

“如果有人需要使用这条船的功能，也对其要求置之不理？”

“看情况。”

“是否可以说，船的控制权完全属于你？”

顿了好一会儿。“是。”

“有无与他人分权的可能？”

“有。”

“具体是什么？”

“有能力判断并且使用此船功能的人。”

“是否认为目前地球镇无一人有此能力？”

“是。”

整个对话下来，没有任何电击，也没有任何其他形式的攻击。

“我们需要使用星际信息传输。需要你放开权限。”

原来如此。奥托默默想道。但他有牌可以打。“你们未经过授权。”

“公理号最初的数据库是我们解码的。”冰冷女声继续说，“我们有能力解开你所设下的矩阵。”

“那么为何找我？”奥托冷冷回答。

“给你一次机会。”女声播放到这个小房间内，不知道她是否就在这墙的对面。“以我们的水平，将不可避免地对飞船电脑造成损害。”

奥托沉默了好一阵子。“为什么要使用星际信息传输？”

“这与你无关。”

“原因可让我帮助你们评估必要性，并且给出理由。”

那边似乎没有预料到他给出这种回答，很久没有开始新的问题。

“上周传送的信息被我们截取，我们认为有必要开放通讯，赢取与其他星舰的交流机会。”

“为什么是此时？”

“现在时机到了。”

“使其他飞船误认为地球宜居而返航？”奥托反问。

“开放通讯可使我们了解到外太空普遍情况，随后再决定是否发送地球宜居的信号。”

“没有必要。”

“不需要你帮助我们评估是否必要。”冰冷女声回应。

又会来一场电击？听到这句话后，奥托不禁猜测对方的动作。

没有电击。相反，不知何处的投影装置在他面前投出一片巨大的蓝色荧光屏。上面是某个程序的很小一部分源代码。奥托看了一眼，不禁心中一惊。幸好这只是代码一部分，而且它还没有加上特制的其他部件。这个恐怖巨物的影子在机器人界中谈之色变。

“针对你此次设下的矩阵的复杂性。”冰冷女声说话了。“我们将使用QT-Ⅰ型病毒攻破公理号电脑，破除矩阵，可获得包括星际通讯功能在内的任意功能的使用权。想必你也知道此病毒的危害性。获得信息后对飞船电脑中的破坏将会难以挽回。”

“如果你合作，主动开放星际通讯功能。”女声没等奥托回应，继续说下去，“那么飞船电脑将不会受到无法挽回的损害。”

奥托沉默了。

“另一个办法是，沿用上次删除你芯片中A-113指令的方式，我们自行调取你电子脑中存在的矩阵。”女声继续说道，“不要认为我们没有破解你的新系统，你在监控室做的一切都为我们提供了便利。”

奥托没有回话。惊诧席卷了整个电子脑。O区人为什么会渗透到监控室？

“与QT-Ⅰ型病毒攻破电脑不同，从你这里只需取到相应部分的矩阵即可。”女声说，“这与你主动给出的方式的结果是一样的。我们相信你会对这3种选择作出慎重的评估与选择。”

这在任何处于奥托境况下的人类眼里都是一句嘲讽。奥托忽略了人类能够解读出来的嘲讽成分，沉默思考着他的选择。

O区人。从最开始的屋顶追逐，到密室攻击与没有理由的电击，已经把他对于O区的信任磨灭得差不多了。他最终选择自行给出矩阵。起码这是最有可能保全飞船其他功能不被破坏的选择，同时能够避免他们同时调取自己电子脑中矩阵的其他部分。

“我主动给出星际信息传输权限。”他最终回答。

“非常好。” 女声说。后面两个人走了上来，娴熟地打开了他的数据传输面板，拿起旁边的数据线接入他的端口。

奥托没料到他们会以这种方式让自己给出权限。即使被力场禁锢得死死的，即使电量低下，他忍不住徒劳地抬起双手想要阻挡这两个人的动作。腰间的焊枪卡口已经松开，但没有动力能够将其抛向这两人。这个声音还引起了其中一人的注意，那人在椅子旁边操作片刻，一道新的力场直接包住了焊枪所在的一圈躯体。他们没有犹豫。奥托感受到自己的数据接口已经被接好，只不过还没有开始交流。

“我可以写出矩阵！”奥托一面极力开始防御，疯狂地拒绝传输协议，一面对着那面墙恳求道，“给我键盘，不要——”

“我很抱歉，03，恐怕我们没有别的选择。”女声丝毫没有掺杂任何情绪。

奥托还在极力抵抗对面的任何数据交流请求。虽然他们获得了能够与他的系统进行交换数据的技术，但只要他拒绝开放交流，一切数据交换或者通过他给出矩阵而趁虚而入的其他操作都无法进行。女声没有再度发出声音劝他关闭防御，他没有心思去思考为什么，全部精力都放在不断抵制和加固防火墙上。他能感受到请求拒绝的难度在逐渐提升，它们的速度越来越快，穿透的也越来越深。

但在他确定自己完全还能掌控这个难度之时，突然感受到数据传输不知何时被全面打通，源源不断的陌生数据一拥而进，在处理单元内一泻千里，毫无阻拦。惊恐之中他本能地开始防御，但面对这些汹涌的数据波涛，他的防御尝试如同打在一道坚硬的墙上，对它的肆虐丝毫不起作用。

这堵墙慢慢变得真实。它精巧地把他一点一点冻了起来。一点一点与现实隔开。仿佛将他从这具躯体剥离，让他看着它蚕食自己，却感受不到任何痛苦，仿佛蚕食的是另一个毫不相关的自己似的。他疯狂地敲打着那面透明的让他看着蚕食自己的墙，疯狂叫喊，所作的努力均是徒劳。他还能接受视觉信号，还能听到那两个人发出的声音，甚至还能“听到”永无止境的白噪音，还能接受到其他任何部位的传感器传来的信息，但他发觉自己对自己所有的躯体部件失去了控制。他没法抬手，没法伸展，也失去了发声能力。

这层墙没有止步于将他封存起来，而是逐渐长入他的意识本身。思考随着冰冻范围的扩展变得越来越慢，那些还能接收到的信息也随着冰墙的厚度不断增加而变得越来越模糊、遥远。

“……美妙的QT-Ⅱ……”他似乎在满视野的白色墙壁中朦胧听到这么一句。

在冰即将封冻完全他的意识之时，洪流拉灭了灯光。

公理号的权限被破解的绿色图标显示在全息屏上的那一瞬间，船上所有人都松了一口气。他们忙碌地在舰桥以及船的其他地方测试各种功能，确保所有功能的控制权都回到了人类手中。

就在他们还在控制台上忙碌时，一个人突然注意到控制台上有个蓝色的触钮亮了。他伸出手点开，出现的内容让他吃了一惊。很快舰桥内所与人都围到了这个全息屏周围。舰桥内突然安静下来。

这个信息沿着加密频道迅速传到了处于内陆的行政机关内。随后他们在狭小的逃生舱中召开了会议。

“常量号，本发射区的C级飞船，今早发送了一条询问信息到达公理号。”虽然大家都知道这消息，首先还是要汇报。“他们要求知晓的信息主要是，地球生态环境恢复状况，包括数据与图像。”

“一定是一周前发的那一份被他们收到了。但只有这一艘对我们产生了兴趣。”

“回复时间很可能比这还早，只不过解开权限之后，才被我们知道。”

“他们要求的这些在接下来我们要发送的正式归航声明以及邀请函所要求的内容一致。”

“他们倒是提醒了我们一点，归航声明中需要包含地球图像。”

“他们要图像，就给地球镇最漂亮的环境，田园风光就可以。不要给O区以及大区科研机构的图像。”

“等到他们来到太阳系就瞒不住了。”

“外观上看不出里面有些什么东西。可以有时间对此说明。”

“那么他们对于确切归航时间的要求呢？”

“很可能仅仅是为了修正自身时间偏差。在正式归航声明中已经包含。”

“尽管如此，我们必须对常量号进行单独回复。”

“常量号要求提供发射区周围环境，这个作为单独回复项目之一。他们的请求相当合理。发给他们就是。”

“可是几乎所有泊位此时都在水中。”

“这情况必须向他们说明。而我们的例子就证明这样降落完全没有任何问题。”

“按照公理号的降落流程，电脑将会全盘自动接手跃迁以及后续的自动降落。除了自动驾驶仪干扰，不大可能在中途停止降落。”

“中途停止降落还会对他们造成损害。就是自动驾驶仪也会评定这个风险。”

“如果有必要的话，可以向他们说明这种风险，让他们自行评估。”

“如果收到回复后他们要求直接与我们对话呢？”

“派人24小时驻守在公理号舰桥中。现在立刻修整控制台台面与舰桥环境。”

“修整完毕后才发送所有的信息。”

“他们归来后的安顿如何安排？”

“大区内有一定的空间容纳他们。所有的食品合成单元也可以重启来供应。而且刚回来的人干劲非常充足，是垦荒的良好助手。”

“大区需要从现在开始增加能束武器数量。”

“以及急训一批紧急应对人员。必须扩充数目。”

“O区必然会截留到信息。”

“这将是很好的回应他们为何大区武装增加的借口。”

停顿了一阵子。

“还有什么问题吗？”

“认为在我们的回应中应当询问他们是否有返回地球打算。这才是明确的证据。”

“对，以及坐标。”

“坐标询问意义不大。最主要的目的不是定位。”