阴沉的海湾，尖锐、冗长的警报声自镇上某处和公理号响起，此起彼伏，仿佛将永无停歇。

接到疏散通知的大区居民拖家带口，以及能带走的全部家当，如同蚁群般缓慢涌入北面，涌入O区辖区。滞留在地面的常量号“难民”，也拖着身上的机械骨骼，一步一挪行向高地。

在浩浩荡荡的迁移大军北上之时，一阵隆隆声自公理号方向轻微发出。忽明忽暗的黄白光点拖着长长的烟尘尾巴，逐渐隐没在云层中。人们只向后望了一眼，面上毫无讶异之情，都沉默地继续向前走去。

“差不多得了啊。”格兰德望着那个在云层中若隐若现的光点，后方的尾迹已经开始被南风吹散，歪歪曲曲地盘成愈发难以辨认的S形。他站在人潮外侧，叉着手望着他们接受关卡检查，偶尔望向海面。旁边则是几乎和他一样高的女人，也看着人潮的缓慢活动。“有关公理号的事情，你不要再过多插手。”

“你们太不珍惜它了，让我很着急。”米勒面无表情说，“地球为根的信仰固然支撑人们在地面生存，但显然，这个信仰现在过时了。”她冷冷扫过西海面，那里也有人涌过来，那是常量号的船员。“大家的眼睛都是雪亮的，你不可能把他们一直瞒到底。”

格兰德没有看向米勒。老人一直紧缩眉头，严肃不已。

“你懂什么……”格兰德低声说，声音几乎被阵阵冷风淹没。他突然看向米勒，老眼若鹰。“别找这么冠冕堂皇的理由，公理号的今天，是O区逼的。”他看到米勒一闪而过的扬眉。“别拿人类命运患难与共来讲道理，别以为我们能有多共产，米勒，多关心一下你们O区吧，都是高精尖知识分子，想要捣乱的人比大区多得多。”

“我明白你讲的什么意思。”米勒依然望着正在缓慢移动的常量号人。“但是如果你把时间拖得太久，让大家来不及离开，这就是你的不作为了。和坚持什么理念，或者又是其他什么考虑没有关系。”

“你还是不理解。”格兰德望着人群，露出一点微笑，随即转头严肃盯着女人。“这么长时间，我给过你们机会，也采纳了你们的建议。但你们兑现过承诺吗？”他眯起眼睛，“连最基本的信任都没给过。”

“事实证明，上帝没有站在我们这边，而是决定惩罚我们这群有原罪的人。最后我们不得不走到同一条路上，我也不希望这样。”

“这又如何？”格兰德继续用犀利的眼神盯着米勒，“除非你们真的让我信任你们，否则这个转让协议我坚决不会签。”

“老实说，格兰德。”米勒夫人也冷冷盯着老人，“如果你真的那么在意这个，公理号的安保也不至于这样形同虚设。”她指向庞大的船体，“你也知道，只要O区想，拿下公理号轻而易举。”

“是我们在给你机会，格兰德。”米勒夫人继续说，“去告知人民，根据事实打破祖训，救下地球镇，还是固守己见，最后身败名裂，是你的选择。”

“谢谢你如此关心我的人民，老巫师。但是，你们真是高看了地球镇的信仰，也高看了我对名声的追求。就算你这样逼迫我，也没有多大用处。”格兰德沧桑的面孔望向海面，“我早就知道，这个职位所在的政区力量，决定它注定凶多吉少。你以为我为了名誉才一直没有退休吗？不。是因为我太了解O区了，太了解你们是怎么想的，光你一个人，根本没法撼动你们O区这棵大树。”他盯着米勒，话语透着冰冷。

“回去报信吧，你们要抢就抢，没必要假惺惺地在这里搞人道主义。要谴责我失职，要造谣我投敌，就请便。我和人民患难与共，他们的性命算到我头上。”格兰德说，“但是，如果你这个人确实关心地球镇的人，就拿出点你老巫师的本事，给他们点人道主义关怀，别多给我添乱，好吧。”

米勒夫人没有作声。

格兰德看着米勒，勾起嘴角冷哼一声。“你们那些眼花缭乱的小把戏做得可真没底气。”他说，亮出一枚光片。“这一卷预言，是奥托帮你淘到的吧？”

“我在思考，就算是镇压有识之士，你有必要自损一将吗？”米勒夫人瞟了眼光片，扬起眉毛。

“显然他也没服从你们。”格兰德说。“如果你真的和你声称的一样，是为地球镇服务的，我倒是有个诉求。”

“什么？”

“让欧罗拉扩大超空间基地的容量。”格兰德望着公理号，“这大概会皆大欢喜吧？”

米勒夫人睁大双眼，随即陷入沉思。

汉扛着沉重的家当，再度进入O区关卡。这次身后跟着家人。

关卡一过，他就听到父母在身后絮絮叨叨聊天。即使O区允许接纳大区居民，父母对O区仍然非常有成见，借着其他居民的喧嚣，不断谴责O区人如此轻视农业种植，自己拒绝开垦，又非常趾高气扬，吃着大区的农产品还对农民充满鄙夷。这种行为简直是对麦克雷舰长祖训的离经叛道。末了还提醒汉，虽然他从小不喜欢农业，但不要成为像O区人那样的人。

汉听着父母的聊天非常紧张，连连左顾右盼，生怕有人听到他们聊的内容。他急忙让父母小声点说，毕竟这不是大区。但似乎父母越说越来劲。少年只好沉默地继续扛着自己的行李，脚步急急地往前走，害怕有人过来截住他，问身后两人和他的关系。

少年还很苦恼。每当自己想对父母说什么的时候，总是碰上他们在否定自己要聊的话题。但是随着事情不断发生，他的担忧与日渐增。现在又到了地球镇要首次疏散的大灾将近之时，汉觉得他必须找个时间说出他的想法。

“呃，爸，妈，我……想和你们说点事。”他们将行李放在临时安顿房时，少年开口了。

“我……你们有没有觉得，地球镇最近发生的事情非常奇怪？”他谨慎地说。“比如，百年不遇的病灾，又有飞船降落，又是要有海啸什么的……”

“安稳过了那么久，总是要有点大波大浪嘛。”农民拆开包裹，分拣行李。“你小子少见多怪。”

“不是的！”汉就怕他们这样说，“我觉得这真不太对劲。万一真是地球镇要出什么事——”

“汉！”妇人紧张地盯着孩子，“你别乱说。这里是我们的家。”

“我……我就是想说这个……”少年站在房间一角，双手紧张地捏成一团，“万一……万一，真的是地球镇要出事，我希望你们去上飞船……别留在这……”他低下头，不敢直视父母的目光。

屋子里一阵可怕的沉默。

他下意识缩起脖子。这种沉默预示着接下来父亲的爆发。但是过了很久，鞋底的凌风都没有扇到他身上。

“我……希望你们好……好好的……”他终于有勇气把剩下半句说完。

两个农民仍然沉默地翻检物品。他仍然站在角落，不知道该如何反应。但很快，他听到一声抽噎。农妇依然倔强地背对他，但汉知道，母亲不想让他看到自己的表情。

“我们哪里有机会上飞船，汉？”过了好久，农妇带着哭腔说，“哪里有人还会去修公理号，它走都走不了。我们都得在地面上等死。”

“不不，事情不是这样的！”汉睁大眼睛，他就知道母亲会这么说。“还有一艘飞船，常量号，他们会带你们走。”

“他们排外得很，哪里会让地球镇的人上去。”强壮农民头也不抬说。“你小子在O区呆太久了，哪里知道这些常量号人，把我们的救援行动当抢劫，对我们地球镇人大肆射杀，这些事他们的机器人都干得出来！简直反了！”

“所以他们就算请我，我也不会上去。”农民站起身，盯着少年。“上去就是低人一等，他们这德性，迟早得让我们这些外乡人过得生不如死。与其寄人篱下，还不如留家，起码过得有脾气。”

农妇还在哭。农民上前拍拍农妇，企图安抚她的情绪。

汉心如乱麻，又感觉绞榨似的痛。父母对常量号的评价比对O区的还负面，他还怎么敢说自己还在常量号上呆过！父母要是知道了，必定会就觉悟问题数落他一顿，狠批他为了生存就没有骨气，也不会听他辩解。而且不像之前重启奥托那次，这次没有人替他发声了。

但是他不能就这样把父母留在地球上撒手不管。一想到他们在地面上毫无保障，随时都可能出意外，他就非常焦虑。他必须说服父母上常量号。“那……那个，奥托他也认为上飞船最好，然后经过他我认识了常量号的自动驾驶，他同意让我呆在常量号上。”少年越说，越大胆起来，“他们同意让我上船，他们就会同意让你们上船！他们完全理解我和家人团聚的愿望，所以——”

“这怎么可能？”农民叉起手，“每个人都这样想，都带几个人上去，到头来还不是全部都上去？他们怎么可能不知道这个道理？”男人把一个折叠包丢给汉。“你也别听他们那保证，他们那保证指不定哪时就变卦。”他还想说点什么，最终没说出来，而是转回去继续沉默干活。

汉听到父亲最后一句，不禁犹豫了。他看着折叠包，丝毫没有解开干活的欲望。不行。他把折叠包放在脚边。他不能让爸妈就这么放弃生存的机会。“爸，妈，除了我，他们没有接受其他人，所以你们别告诉其他人，就只多出你们俩，我能说服他们接受你们的！”他继续鼓起勇气，“他们对我的态度并不差！我无论如何，都得尽量让他们收留我们！我……不能让你们留在地上，光我活下来，把你们丢在地上等……等死……”

他好不容易说出最后一句。说完了只感到浑身战栗。

农民夫妇都沉默了。你们别哭啦。母亲的啜泣声让他心揪，父亲的言语让他陷入怀疑和恐慌。汉不自在地抓着折叠包的布，这个时候，他宁可活在虚假的希望里，也不想父亲告诉他有这种可怕的可能。

“总……总之，你们有我！我无论如何都要让你们上飞船！……”仿佛完成任务般疾速吐出这句话之后，汉迅速背过去开始干活。他害怕继续面对父母的反应，也害怕继续被带跑情绪。

常量号的舰桥已无人类身影。只有那个银色身躯正襟危坐。

其他人和机器人都已下船避灾。这艘飞船还剩下的寥寥少数人类，以及几乎同等数量的少数机器人，在灾前数小时争分夺秒地巡查自己管理的单元，负责为其他常量号舰员全力保障大后方。接下来，仍然残破不堪的常量号能否避过这个灾难，就得凭他们的所有努力了。

科林将自己固定在座位上，仿生神经成功连进常量号电脑，待机同时，回忆起一天前的情景。尽管理论上，能在太空中扛过超空间跃迁、恒星高温炙烤和星系边缘极寒、细小却高速的微陨石粒攻击和伽马射线暴等的常量号，并不见得抵抗不过地球上的汹涌海墙。但谨慎起见，常量号仍然决定采取措施。在地球镇的强烈恳求下，常量号倒不像之前一般吝啬，将自己的避灾计划全盘道给地球镇，地球镇也答应给予常量号地面支持。两者一起开放了通讯范围，常量号总算和地球镇达成了第一次合作。

听完他们的对话，科林只暗自耸肩。即使公理号也想用相同方式避灾，剩下不到2天时间，缺乏修缮的公理号执行起来也有相当的难度。况且，看起来他们不愿意把飞船控制权交给奥托。如果是人力控制就更有意思了。而他也确实看到公理号上有人进去。这样的话，为了不让两边借着避灾名义宣告飞船主权，要么采用各自的心腹一同控制，要么监督第三方进行控制。无论哪种方式，想必地球镇上都在这定时炸弹的倒计时中吵得不可开交呢。

直到现在，他都没有看到公理号测试反推系统与第一宇宙速度发动机。按照计算，那颗陨石已经进入地球轨道，而且速度很快。虽然他们看不见陨石划过天顶的景象，危险却不见得减少多少——陨石入海激起的巨浪是有方向的，很不幸，地球镇几乎面向最大的激波。可想而知，这次海啸不比以往的巨浪，海浪推进速度将极快，破坏力极强。不止大区，连海拔较高的O区都会被波及一大部分。

他在与卡尔上尉道别之时，已经告诫过他们尽早占据高地。即使常量号已经过数次反复检查，他们所处位置决定了风险大小。卡尔上尉和大佬临走前，他意味深长地目送他们离开。经由CCNS，大佬不用回应也知道那目光里意味什么。小机器人默默扬起一只机械爪，向科林敬礼。

公理号突然周身亮起黯淡的光幕，它忽明忽暗几下，才逐渐稳定成几乎看不见的浅浅蓝色光雾，光雾上面还有几块残缺。这也太慢了。科林心想。他不由得想起常量号的效率，只是因为在长期的联合生存纲领统治下，常量号全体成员思想高度统一，才能获得高度协同的执行力。假设常量号中间有所分裂，必定会像地球镇现在这样拖延时间，就和当年苦苦寻找宜居星球一样。

这个推测让科林感到不寒而栗，但是此时，他到底还是有机会从一个旁观者的角度去观察地球镇的选择。但同时，他心底里也再次扬起对地球镇的厌恶。不管公理号在这场大灾中表现如何。他想。这只让我更加反对同地球镇合作。

如同一滴清水滴进一碗酱汁，清水不仅不能稀释多少酱汁，反而会被酱汁污染得面目全非。常量号人相比地球镇，正如清水之如酱汁。远观尚可，但与地球镇人接触得越多，常量号恐怕又会出现之前那种分裂态势。但卡尔上尉似乎不这么想。

但愿你不要是那第三者，卡尔上尉。他只能默默祈祷。图一时的利益达成交易，却给自己埋下无穷后患。

不久，公理号的反推喷口一个，又一个缓慢开启。至少电脑控制不成问题。科林边看边想。随后，公理号的4个第一宇宙速度推进器也陆续轰然作响。赤黄色的火焰冲向下方，将海水蒸发成大片白雾，逐渐笼罩了整个船只。