折跃井开放了，但是，开放的位置不在O区的小楼内，而是在原先科林曾带队探索的小岛上。印着“空间与负质量工程”的大门对外彻底洞开，尽管无人拜访，内部的老旧设备开始被海岛的水汽、盐分和其他生物侵蚀，折跃井仍然置之不理。硕大的蓝色光环稳定地呈现在金属环架中央。

第一批进入折跃井的也并非大区人，而是O区人与部分常量号人。在获知折跃井确实降低了标准后，米勒夫人再次召集当时所有对折跃井表示出兴趣的人，告知他们，在折跃井中，他们不仅能获得安全保障，而且能参与补全逐梦计划。之前报名者多为O区内的研究者，当安全疑虑解除之后，无人能抵挡折跃井的诱惑。这次，米勒夫人没有筛选，而是任他们前往折跃井——但没有从小楼进入，他们都乘坐众多悬浮器拼凑而成的大悬浮运输艇，涌向那座一直无人问津的岛屿。

常量号也派出了成员。但他们的目标与O区人迥然不同。人类尚未与折跃井接触之时，常量号没敢贸然进入折跃井。而这次，他们改变了主意。公理号内的负质量合成装置暂无下落，既然折跃井声称超空间基地内有，那么，前往折跃井探查不失为一个好选择。上次前往小岛的人与机器人，跟着大悬浮运输艇驶向远方的海域。而这批个体之间，科林不在其中。

很快，他们自折跃井发出各自的信号。所有成员顺利抵达超空间基地，并且开始将“逐梦计划”的所有已知内容传回地球镇。折跃井调查小队夜以继日将这些庞大的信息写入光片，一共备份3份。公理号原有的光片甚至都不够用，常量号则慷慨地悄悄送来他们所剩无几的光片。这些备份的光片，至少有一份将会被保留在公理号上。

更为振奋的是，常量号的成员找到了折跃井当时所称的负质量合成装置。他们没有进入超空间基地，而是直接被导入到西本当时降落的航空基地，所幸的是那里并未被陨石或者地质活动所破坏。负质量发生器就在西本的那架单人深空飞船上。它仅仅是一个原型，产能效率很低，根本不能向常量号这样的大型殖民堡垒提供多少跃迁用的能源，更何况公理号。但常量号成员决定，还是要将它运上公理号。折跃井也遵守了它的诺言，让他们得以带着这个原型机顺利回到公理号上。

事至如今，只要他们在8个月内修好公理号，就可以彻底离开这个鬼地方。科林听闻原型机已入舰，一块大石头终于落了地。而修好公理号或许根本不需要8个月。她的外壳远没有刚降落时的常量号那么千疮百孔，只要复原气密性，让她不至于在太空航行时突然漏气爆裂，或者在跃迁中突然粉碎，内部的其他结构完全可以等他们回到马头星云的建设基地后再慢慢补充。

与五人小队协作探索进入折跃井的其他O区人也传来消息，他们成功启动了地球镇通往密西西比河平原的虫洞道。O区人站在北方仍然干枯的草地上，冷风干燥却安静。

米勒夫人将进入折跃井的人员数量，以及他们现在的情况告知格兰德镇长。亲眼见过小楼内折跃井发回的信息，格兰德认为，是时候向镇民告知新避难所了。

“今日将大家召集在此，很不幸，是来宣布一则不容乐观的信息，以及地球镇的对策。”

大区早已无广场。原先那个已经被海啸冲垮。这块地方，是为数不多平整到能够同时站下数千人的地方。镇民们望向格兰德镇长，在场的飞行机器人悬浮在格兰德周围，将现场转录给不能来此地的其他人。

“当前，地球镇迎来着陆以来最严峻的形势。经过多方观测，最新观测结果表明，一颗外来陨石，将会在8个月后，正面击中地球镇。”

“我理解大家不愿离开家园。但是很遗憾，地球镇不再适宜居住，我们也不得不放弃这片已经耕耘了将近150年的土地。”

在场的观众一阵骚动。

“因此，公理号会被重启作为应急后备。从现在开始，全力以赴，用尽全力维修公理号直至能够安全起飞，并且停止在地球镇重建家园。”格兰德接着说。“同时，地球镇将支持并支援常量号人维修他们的飞船。”

广场上窃窃私语。

“地球镇禁止以任何缘由因为飞船发起争端，并且，绝不主动挑起争端。未来8个月内，如果发生任何与飞船相关的争执，均非地球镇所为。请各位擦亮眼睛，挑起事端的，都是你们的背叛者。”格兰德洪亮的声音经由扩音器扩遍全场，并通过网络传遍所有在听的人。

窃窃私语再度变成骚动。

“我完全理解大家的心情。虽然我们不得不迁离这片土地，但是，我们还有一个好消息。那就是，我们还有个在地球上的避难所。”格兰德的语气变得坚定。

众人齐刷刷又冷静下来。

“密西西比河平原。但我们不需要经过劳累的长途跋涉，而是经过一个人造虫洞，一个古代构造。地球镇已经派出两批专家对其进行过测量与检验，它能够安全将我们转移到那里，并且继续生产生活下去。任何不愿意离开地球的人，都可以前往那里避难。”格兰德说。

折跃井内的蓝天草地小楼动态图片投影在空中，众人发出一声惊呼。“现在折跃井已经开放，任何想离开地球镇的，都可以申请登记进入。”

“我是格兰德镇长，讲话完毕。我与地球镇同在，与你们共渡难关。”老人向全场鞠了个躬。

刚结束讲话，就有人开始递上申请。一天不到已经收到了将近2000份。申请者也很快获得了回应。他们即刻被安排上了悬浮摆渡船，一批又一批地运向那座遥远的海岛。

格兰德镇长回到临时居所，眉头紧锁。在他身边站着的几个人同样神色严峻。其中一个人盯着老人，终于忍不住开口。

“岂有此理，公理号是属于地球镇的财产，现在倒好，我们连名正言顺上船赶走常量号人和O区人的权利都没了。”那人盯着老人。“你这叫我们怎么发动夺船的突袭？”

“地球镇并非只有上船一条路走。”格兰德没有回避对方的目光。“不准武力夺船，违者后果自负。”

“你还看不出来吗？”中年人霎时向前一步，扯住老人衣领，旁边只有一个人上前打算拉开他们，然而，剩下的人都在原地不动，而是以同样的愤懑目光回应老人。他愤怒叫道。“折跃井是O区搞出来的彻头彻尾的谎言！进去就是死路一条，只有上船才能获生！”

无人前去拉开他们。

“我的立场向来是留在地球。”格兰德丝毫不为部下的冒犯所动。“折跃井是真是假又怎么样，你认为不进去，呆在地球镇，或者争夺上飞船的权利，就一定能活下去吗？”

中年人猛地松手，老人向后踉跄了一下，但没有摔倒，站定后仍然犀利扫过他们。

“叛徒！你根本不关心大区人的死活！”那人朝老人面前的地面啐了一口。“地球镇选你当镇长，真是造了天大的孽！”

“你活到这个年纪不在乎死活，我们可不这么想。”中年人叉起双手。“我们还想活下去，我们还有家庭和孩子，绝对不可能像你一样傻，像你一样坐以待毙！”

“那么在你活下去，和让大区其他人活下去之间，你选哪一样？”格兰德镇长问道。“你也知道，并不是每个人都能上公理号。”

那人被噎住了。“那当然是……有资格活下去的人才行。”

“什么叫有资格的人？”老人继续问，双眼盯着中年人。“像你这样能看懂折跃井的本质，通过突袭夺得自己那一张船票的人吗？而其他相信折跃井的人，因为他们太傻，所以自己就走进坟墓，也就属于没有资格的那一类人吗？”

“你至少得让——”中年人说到一半，突然停住了，似乎被什么东西猛然阻止。他喷着怒火的双眼陡然冲入矛盾。

老人扫视一周，大家的眼神和中年人如出一辙。

“别搞假慈悲了，托德（Todd）。”老人对中年人说。“表面上叫着维护人权，实际上宁可让阻碍自己生存的傻瓜蛋多消失一点。你想保护家人，又害怕他们知道了‘实际’上的安全到底是什么，然后传出去，导致更多的人知道公理号才是最安全的避难地，本应该进入折跃井的人就会变少。你想夺船的举动同时就会成为你的阻碍。怎么样，还想马上发动突袭吗？”

托德哑口无言。

“奉劝你一句，如果真想保护家人，就让他们好好修船，修到8个月为止。”格兰德镇长说。

“8个月后呢？”托德嗤道。“什么都不干，我们就这样等着被流星砸死吗？”

“为什么不等到那个时候，看看到底地球镇上还剩下多少人，再去做决定？”格兰德反问。

“我们能等吗？！”托德再次爆发。“这8个月会出多少岔子你不知道吗？！折跃井是真是假不知道，我们拥有的武器会被夺走，我们本拥有的反抗机会，都会因为拖延时间而浪费得干干净净！”

“我重申一遍，不准武力夺取飞船。”

“如果我的家人因为你的决定死掉任何一个。”托德指着格兰德的鼻子。“我就让你脑袋开花。”

“你是点明了要背叛地球镇政府吗？”格兰德说。

“背叛是因为你的指示明摆着让我们去送死。你看看在场的人，哪个这次买你的账。”托德指向全场，在场之人不语，然而怒火直指格兰德。

“给我听好了，老东西。”托德见状很是满意，他凑近老人。“大区的军事权都在我手上，你早就是被架空的失势傀儡。要是把我们惹恼了，说的话再狠，也无非是小丑乱叫罢了。”

“是啊。尽管我非常反对，但假如你真的要发起政变，我确实没有力量阻止你。”格兰德说。“但是，我告诉你，如果你现在采取行动，会被地球镇全体视作反叛行为。到时候你要和多少人对峙，胜算有多少，自己好好算算这笔账。命可不是有了力量就能保住的。”

“命运只会站在想要活命的一边！”托德叫道。“谁是真正的正义，谁才是背叛大区的叛徒，到时候自然一目了然！”

待到格兰德终于回到隔壁的个人住处，进门，阿莱茜丝在里面等着他。

女孩早就将他们的争吵内容听得清清楚楚。她抬头，炯炯的眼睛看向格兰德。格兰德知道，这孩子已经知道他们谈论的内容了。老人没有面对女孩的眼神，低垂头，坐在阿莱茜丝对面。

如果有选择，他十分不愿这孩子在这么小的年纪就听闻成人间的勾心斗角，无论阿莱茜丝成长得多快，懂事得多惊人。但他没有办法。阿莱茜丝已经是他唯一的寄托，是他唯一的亲人，只有将她带在身边，这个有身体缺陷的孩子才能逃离外面险恶的一切，安全地活下去。

活下去。

女孩看向格兰德，双眼明亮。“我们将会怎么办？”

什么事情都逃不过这个孩子，她习得了自己的精明。老人终于抬头，对她，他唯独不能掩饰。

“你登上公理号，不要离开飞船。”格兰德凑近阿莱茜丝，低声说道。“跟他们离开地球。”