5845-9782-3417-69NX-12HP。
喷流骤起，在肮脏干燥的大地上涌起烟尘，吞没了警戒区里的、努力还在往前爬的活生生的人。天顶越来越纯净、黝黑，他们再也见不到发射台底下究竟如何。
可能从那刻起，而不是300年后的那场大革命，这个机器人就已经踏上了成为科林的路。
他像一条准备让自己踏上岸、用水袋维持短暂旅程的鱼，将任务执行路径转交给已经准备接任的二级舰员。转移穿梭机器人MVR-A已就位，舰桥也搭建起同样的乙二醇“鱼缸”。地球的轰炸停歇，他正得到了转移的大好机会。他正要把自己身上接入的所有管线都拔除，公理号全舰都震动起来。
舰内竟然被埋了炸弹！岂有此理！这是他的第一个念头。然而这样想的不止他一个，公理号全体舰员，无论机器人或是人类，都条件反射似的检查自己岗位的损伤情况，没有发现炸弹的绿标一个个上传，布满全舰，根本没有炸弹。远距观测的结果也出来了，震动来自舰外。就算如此，科林刚轻松一点的神经立刻绷紧。
虽然预测的位置不对，但万一，这就是地球镇人埋下的另一个他们不知道的武器，持续不断的震动也足够影响公理号的稳定性了。海啸时常量号的情形立刻出现在科林的记忆内。现在的公理号，和当时降落到承重柱上的常量号已经没有任何区别！
远方隐约的山脉脚下溅起的黑烟与炸弹引起的并不相同。持续不断的地震是一方面，很快公理号全体意识到另一个麻烦接踵而至——汹涌而来的黑烟糊上了船体。虽然开着护盾，但是护盾只对炮弹这种具有动量且结构严密的材料有防护效果，纯能量对抗更是优越，然而面对缓慢覆盖而来的巨量烟尘，即使护盾的确能够分解掉这些小小的物质，但是它们分解掉后就这样以等离子体形式盖在护盾上面，根本排不掉，又有源源不断的灰粒压过来，最终结果是堆积了一层厚厚的、温度颇高的等离子体层，烘得尚未来得及分解的灰粒积蓄起可观的静电，公理号现在船壳上根本不敢轻举妄动，要是有一点点动静，伺机而动的静电就会向下穿透已经亮起高温上限警报的护盾，首当其冲的就是不堪重负的护盾发生器。
他们不敢轻举妄动，大地可不会，覆盖在上的烟尘爆发出炫亮的火光。【马上关掉护盾！】看准地球镇此时也无暇顾及公理号，就在巨量的静电即将击穿护盾发生器的千钧一发之时，保护公理号长达一周的蓝色保护层霎时消失。飞船外壳马上被无处不在的烟灰入侵。小震仍持续不断，虽然承重专家、传感计算与历史资料表明这种强度的小震不一定会让公理号重蹈常量号覆辙，然而现在起飞也变得困难了，结实糊在公理号上的黑尘会让引擎过热，除非马上在内部搭起有效的热循环，否则在升空途中，只要四发引擎中的一台失效，这艘巨舰便会失去升空姿态一头栽倒在海洋或者山峦里。
若地球镇上的人们更多是困惑，公理号上的人则结结实实提心吊胆了一夜。他们其实更早得出了火山的结论。科林可谓是捶胸顿足，他就知道折跃井铁定不靠谱，然而他们已经是开足马力全力以赴地在维修飞船，即使如此也难逃一劫，恐怕是愤怒的地球的确咆哮着要让这些寄生虫全部被歼灭。顺利升空的希望百分数直线走低，骤变的情况让计划和行动都成为了笑话，但是作为指挥官，即使知道是死路一条，也得把宗旨贯彻到底，把结果的苦水提前咽下继续为生命谋略。
直到清晨那一声爆裂。堪比17级台风的风速裹挟灰粒扫平了所及一切。公理号马上警铃大作，谁也不知道这艘飞船到底能不能抵挡得住碎屑流的冲击。护盾不得不紧急升起，已经顾不上是否会被击穿了。灰流扑上来的一瞬间全体舰员几乎都感到船体猛然向外歪斜了一下，常量号倒塌的情形抑制不住地在每个人的脑海中涌现，即使是训练有素的常量号人也不由得膝盖发软，贴在墙上恐惧而空白地盯着不断颤抖的双手。硕大的飞船内部却只有死亡似的寂静，每个人都竖起耳朵等着下一瞬不知何处的爆裂声，只有信道里此起彼伏令人惊心动魄的报警音与这寂静相衬。
护盾终究还是失效了，但根本没有任何实际上的声响。船尾缺了一块蓝色保护，滚烫的灰烟哔哔啵啵倾撒其上，又沿着护盾与船壳之间的孔隙滑到其他位置。外部图像传感器一度黑暗，直到烟尘逐渐散去，灰沉得几乎塌下来的天空和远方嘶嘶向外溅红的黑山、本就被海啸摧毁过，现在更是难辨原貌的平地，让好不容易自刚刚漫长而煎熬的一分钟的生死审判活过来的公理号成员不由得再次压上阴霾。
昆虫网当然全部失效了，整个地球镇都成了黑圈。但经过刚刚一击谁也无心恋战，卡尔上尉死死盯着舷窗外面和天色一样灰暗难辨的大地，拳头攥成一团，咬牙切齿：
“科林！现在投降，宣布停战！2天内，公理号必须要起飞！”
特纳在另外两个常量号人带领下潜入残存建筑群，躲过碎屑流一劫。三人都知道早就与公理号失去了联系，只能借由遗留下来的位置信息推断黑圈所在地。黑圈在信息显示上是黑圈，但人员可不是被禁锢在屋子里再也不出来。防护再怎么严密也是人，他们首先找到了特征最为明显的导弹发射井，发现艰难的撬动之后，房屋内钻出筋疲力尽、头上血迹斑斑而面色疲惫的人，没有特殊的衣物，和普通的镇民没有区别。
下船之后特纳都一直沉默，只是任两个常量号人把他带到这里。他以O区人的敏锐验证了科林的猜测，黑圈内正是沿用了O区的信息屏蔽技术。昆虫网的信号强度并不高，屏蔽并非难事。现在被碎屑流一冲击，连引入外界的都成为奢望——再也没有活着的虫子可供重新联网了。
“真是狡兔三窟啊，看清没有，原先的黑区可是囊括了O区政府和地球镇的所有武力系统，可见后来托德上校和O区高层谈和了。但现在我们可就得分开来一个个找了。”常量号人不顾身边有个O区人，低声感叹。当然，特纳根本没有任何反应，神情像是一直沉浸在自己的世界。
“潜入的任务由我们进行，你找出他们的屏蔽源破坏掉，重建我们在其中的通信。运气好的话，说不定这些建筑底下还有些苟活残喘的小虫可以爬到表面，重建一些可探测的昆虫网直接传信息回公理号，运气不好的话，任务完成后，只有你才能把信息带回公理号上了。”
特纳没有马上回答。另外两个倒也没有责怪他。然后年轻电子技师从口袋里掏出两个小盒子交到两人手中。
“你们头上的贴颅信号仪太过明显，取下外机，皮下仍然能看出内机的隆起部分。你们得想办法规避掉这样的怀疑。”特纳这才开口，示意手上的小盒子，“这是我以前做的小通信机，代替你们外机的信号接收作用。它只能在我们之间通信。而且电量并不多，只有几天的工作时间，需要抓紧行动。”
两人点头。正要离开，特纳拦住了他们。
“我有一个问题。”他的声音仍然听不出起伏。“完成任务之后，你们会去哪里？”
听此二人相视，然后笑了。
“折跃井。之前不是听说了吗，现在O区那个折跃井已经对科研人员开放了。我不想再回去过太空的日子了，回去也是日复一日的在飞船上维护，有什么广阔的未来，都与我们无关。”
“这放在常量号人身上绝对是大逆不道，尤其现在公理号上任务繁重，平时就军纪如山，现在更不可能随便放船员到处乱跑。”另一个人说。然后看着特纳的眼睛，语气开始严肃。
“听着老兄，现在公理号把我们送下来，说明他们对我们能否完成任务不报任何希望，也就是说，我们是他们的‘弃子’。不过，我不会临阵逃脱。以前我们如果要提这样的请求，铁定会被惩罚的。现在他们已经决定满足我们的愿望，无论如何，我们终于得到了本不会被满足的机会，对于附带的任务更是得小心完成才不算愧对常量号人这个身份。”
“我不清楚你为何被送下来，不过，公理号虽然说是不报希望，但并没有让我们去死。你要是完成了任务活着回去，无论之前如何，你也是立功了，舰员会正视你的贡献。假如你很想回去飞船上，选择在太空生存，就得靠完成任务的实力与忠诚心去证明的确有资格留在飞船上。但如果你被发现是个逃兵逃回去的，一时的确活下来了，但放在常量号人哪里，未来可不知道会过成什么样。”第一个说话的人严密观察四周情况，伺机隐入建筑。
“祝好运，老兄，信息这块就靠你了。”他们陆续隐入目标建筑。留特纳仍然沉默在原地。
没人知道特纳到底做了什么，但他们的静默实际上结束得比他们想象的要快。公理号的信道在满地的黑暗中看到某处突然亮起一个光点，由于转换的频率不同，显现的颜色也与之前不同，在大地上缓慢而漫无目的地移动。它携带的信息被接收，经过了2次加密。等到解码后，它是一段明显是匆忙的神经或者语言信号转来的信息：
“我看到负质量发生器了……它就在导弹发射井脚下……无法接近，周围有很多人……他们看样子在研究使用方式……这种东西不应该在这里研究使用……”
语言就在这里结束了。随后附上的是位置信息。
此时距离公理号播报让未成年人上船，已经过了半天。
公理号的投降与未成年人登舰播报着实让托德上校始料不及。他以为这些顽固的常量号人会用强有力的手段与他们硬刚到底，此时竟然有些目瞪口呆，直到属下提醒他，往日口若悬河的军事总长这才支支吾吾吐出几个不明所以的词，然后好不容易回过神来。
公理号让孩子们上船，本是件大好事。留在地球镇没有前往折跃井的人可是得救了哇，他们对折跃井的不信任，以及这一周来的抗争总算有成效了，他们的亲人，总算得到了生存的机会。但托德上校总想总觉得不对劲。这些狡猾的常量号人，看着是投降，终于良心发现要拯救地球镇人的孩子。然而孩子们上去了之后，接受的可是常量号人的管理和蹂躏，看起来是苟活一时，然而这可是把未来都葬送在异族人手里了！
“见好就收，托德上校！你要是再开战，就把自己立到所有人的对立面了。”O区区长克利夫兰（Cleveland）看穿了托德的心思。然而只有极少数人才知道，这个年轻的克利夫兰不是他人，正是格兰德镇长的亲生儿子杰克——杰柯布（Jacob）。格兰德镇长曾经以为自己的孩子在西海岸游玩时由于看管不慎跌落海中溺死，后来都对海边产生了极大的阴影，一度不允许阿莱茜丝去海边玩。当时还是牙牙学语的小杰克的确被湍急的浪冲离了海岸，但命运之神随即垂青了他，他在两公里外的海岸被O区人发现奄奄一息，然后抢救了回来，并以克利夫兰命名抚养长大。若不是当时O区与大区的关系正紧张，或许O区就会在整个地球镇询问这个孩子的来历。直到现在，克利夫兰都不知道，自己的亲生父亲正被眼前这个男人的亲信所杀。
“……”托德上校被噎得说不出话，粗短的脸憋得一会儿红一会儿青。可恶，如果早一些，海啸之后就占领公理号，哪里会落得现在这样。那个可恶的老头，都是他把事态拖成这样，真是动手动太迟了……但自己的目的始终还是被迫达到了一部分，见克利夫兰和周围人的态度，托德上校不敢当场驳斥。
“公理号上这帮常量号傀儡真是卑鄙，非得等地球镇人都通过折跃井转移去了内陆，才让孩子们上去，我早就看穿了他们的阴谋，现在地球镇还有多少孩子能救，进了平原的那些镇民真是太可惜……”托德上校只得恨恨嘟哝。
公理号发出了第二条通报，要求还在地球镇的所有女性上船。
自己的妻子儿女，以及一些直系亲属，自海啸之后由于托德的严厉掌控一直留在地球镇，熬过饥饿、短暂的战争与碎屑流灾，终于迎来托德承诺给他们的上船的时刻。托德不情愿地让自己的孩子上去之后，听闻常量号人打着投降的名义明目张胆地抢自己的女人，自然脸黑得不能看。表面上他当然让自己的妻子带着其他女性亲属上船，暗里连一颗牙都咬碎了。不行，不管克利夫兰那个蠢货和其他人到底怎么想，他无论如何都得上飞船。上飞船当然不能孤身一人。而常量号人说是未成年人登舰，大区可一直没有严格登记过人员出生日期。托德心生一计，找来看起来十分年轻的小伙子，对他们称不要管播报直接上船。
要攻之，必内外齐纷扰。这些小伙子们如果顺利上船立刻撒泼上演苦情计，为自己仍然留在大地上的父亲哭丧。而他则离开了指挥部。要逼得常量号人不得不对剩下的镇民开放，始终得先以身殉火才能从对方的混乱中夺取主动权……
另一边，克利夫兰亲自拨通了公理号的信道。卡尔上尉当然没有拒绝，双方统领就这样在全息屏上面对面。
“已至此时也不用隐瞒了。你们接下来打算接纳什么人？地球镇的人数经过折跃井转运和这些事之后已经只剩不到一半了，公理号完全有能力容纳剩下的所有人。”克利夫兰问。
“这才是问题。公理号在机能完好条件下才能容纳所有人，但是现在的情况是我们必须尽快起飞，发动机只能承受7成的负荷。”卡尔上尉说，“优先保障孩子和妇女的生存权后，我才能告诉你还能接纳多少人。当然，技术人员优先考虑，飞船不欢迎吃白饭的人。”
克利夫兰听完冷笑一声。
“想得倒理想，可惜你们不能把浑水摸鱼的赶下去，要是硬赶，你们可就对整个地球镇再次宣战。要不听听我的建议？”克利夫兰前倾身体，“你们要是不想再次被开战，考虑一下精简你们的舰员——机器人，换取更多人类的位置。”
卡尔上尉听着克利夫兰的提议。舰上的机器人不需要氧气，能够在太空中运行。而星舰最大的威胁在于起飞时不能超重。公理号日后很长一段时间不存在降落的需要，因此，让一部分机器人乘探测船去太空，暂留在轨道上，然后等公理号升空后再把它们回收入舰。
“当然，直接放弃掉一部分机器人也是必要时可以考虑的选择。”克利夫兰隔着全息屏仔细观察卡尔上尉的表情。
他只看到卡尔上尉的脸抽搐了一下，这在这个雷厉风行的新长官脸上不常见。实际上克利夫兰看到的只是一半。科林解码了昆虫网火种传回来的信息，悄悄投屏在他们对话的全息屏后面，克利夫兰看不到。卡尔上尉当然是由于负质量发生器的信息而抽搐的。
“好哇，不如让所有人先上船，再考虑配重的事情好了。”卡尔上尉说。然后话锋一转：“你们把原本就属于公理号的负质量发生器带上来，作为区长，你一定不会不知道在哪里吧？万一它不安全，我可告诉你，公理号所有人和地球镇都要完蛋了。”
卡尔上尉满意地看着克利夫兰脸色骤变。他当着克利夫兰的面按下播报键要求地球镇剩余所有人登舰。等到克利夫兰的全息投影消失，高个苍白常量号人一脚跺向地面。
“他妈的，非得逼着我发假播报！这下战场要搬到飞船上来了！”
卡尔上尉却敏锐感到某种诡异的寂静，一般没有训练过的人察觉不到。眨眼间，舰桥控制台上同时弹起红色警告框。
“公理号电脑起飞功能被劫持！”科林飞速重排舰内船员任务，当识别出攻击者时，一股绝望笼罩了所有人。“劫持源是——折跃井！”