衙门的打板子有讲究。

需先用粗麻绳将人捆在长凳上，为了防止挨板子时犯人将自己的舌头咬掉，嘴里还得塞着块棉布巾。

行刑的班头生得人高马大，四肢粗壮，手里握着一掌宽的竹板子。

那竹板用的是老毛竹，韧性十足。将毛竹浸水后晒干，打磨后再上一层罩漆，便成了令人生畏的刑具。

往日里，班头狠咬着牙一板子挥下去，围观的镇民们先是听到一道空气爆破的声音，紧着竹板挨上犯人臀部的皮肉，发出啪的一声巨响。

这时便是心中有苦有痛，手脚被捆、口舌被封的犯人也是挣扎不得、惨叫不出了。

赵桂芬刚被捆上板凳，赵耀祖便跪上前慌忙道：“使不得啊大人，三十大板下去，舍妹半条命都要没了！”

“是啊大人！”另一个赵家人也应和着，“再说了，方才李四娘那疯婆子也踹了我一脚……哎呦，现在还疼呢！”

他不甘心地道：“大人要罚，也得一视同仁吧！”

看到赵桂芬这副五花大绑的架势，林乐钧心里原本还有些负疚。可听了赵家汉子的这句话，顿时怒火中烧。

再怎么说，也是他们仗着人多势众欺负李四娘在先，究竟是哪儿来的脸讲出这种话的！

林乐钧怒气爆发正要与他对峙，就听见县令冷哼一声道：“一视同仁？好一个一视同仁！”

“你们三个壮年汉子，一同挟持着这位娘子。她踹你一脚回击反抗，何罪之有？”

县令又看向一旁战战兢兢的赵耀祖，道：“你身为这刁妇的兄长，本官还未治你一个约束管教不严的罪，大错之下，你竟还敢替她求情？”

赵耀祖登时倒抽一口凉气，磕头道：“小人有错，小人再也不敢了……”

伴随着衙门内响起的板子声，县令面向众人，敛容振声道：“公衙重地，闲杂人等不得随意造次。今日这刁妇为所欲为，敢在衙门之下欺侮孤弱，罪责当罚。本官今日惩一儆百，还望各位以此为戒！”

话音落定，镇民们一阵叫好。

望着县令含怒离去的背影，赵耀祖与那三个赵家人色如死灰，双膝无力地坐倒在地。

等到三十道板子打完，赵桂芬被衙役抬出来，人已经疼晕了过去，后腚还渗着星星点点的血迹。

“愣着做什么？还不快把人背起来！”赵耀祖气急败坏地道。

为了赵桂芬的事，他今天可是丢尽了老脸，只想赶紧离开这个是非之地。

三个赵家汉子忙上前互相搭着手，将赵桂芬背在其中一个人身后。他们挤开人群，灰头土脸地离开了县衙。

林乐钧从地上爬起，拍了拍身上的灰。

打赵桂芬的那一顿板子，可谓是狠狠为阿娘出了一口恶气。但石栏村以氏族为本，以后再与赵家人相见，场面怕是要有些难看了。

“小宝，你的脸怎么样了，还疼不疼？”

李四娘担忧地拉过林乐钧，对着他一阵端详，又自责地道：“都怪阿娘，没本事拦住那泼妇，这次让你受苦了……”

“阿娘宽心，我没事！”

刚才那一出全靠演技，赵桂芬连他一根手指头都没有碰上，又何来的受苦呢？

林乐钧挑起担子，赶紧转移话题道：“在这县衙耽误了这么久的时间，眼瞧着一日都过了大半，今天的饼子还没有卖完呢。阿娘，我们也快走吧！”

瞧儿子的脸白生生的，连掌印都没有印上去，李四娘心中虽然仍有疑虑，却还是放下了心。

母子二人肩挑着饼，走在石板街上继续叫卖。

“卖烧饼——新鲜出炉的猪油烧饼——”

“……”

穿过石板街，嘈杂的人声渐渐近了。商客与挑夫来往不绝，各地方言不绝于耳，道路两畔的建筑，也渐渐变成了驿馆马店与酒楼客栈。

“阿娘，这是什么地方，怎么有这么多客店？”林乐钧环顾四周，好奇地问。

“就到清水码头了，”李四娘一指不远处，“你瞧，那儿便是五马渡口，南北的商人还有朝廷的漕舟都要打这里卸货。”

再向前走了一会儿，林乐钧果然看到了一座石砖砌就的石牌楼，角檐向上飞起，盘着一条栩栩如生的腾蛇。牌楼上雕着四个大字：“风调雨顺”。

经过牌楼，是一道斜坡，坡下的清水码头商客如云、人声鼎沸，好一派繁华景象。远处的河道状如白练，纵横南北不见边际，水天一色。

作为一座通商口岸小镇，五马镇兴起于京北大运河。

清水码头位于镇东头，此处人来人往，舳舻相接，停泊着来自各地的客舫商船。

渡口两岸，苹花与芦苇随风摇荡。

与街市不同，码头上的贩夫多是售卖一些吃食、茶水以及烟草为主。

脚夫们肩扛着货品，牙关紧咬着，沉重的货箱将他们干瘦的身体压得像是一只弓起的虾子。

一张张黧黑苍黄的脸上，写满了常年风吹日晒做苦力的艰辛。

李四娘的烧饼顶饱且价廉，在码头脚夫之间颇受欢迎。不出一会儿，便卖完了一整个箩筐。

“两个烧饼，您拿好！”林乐钧动作利落地衬着粗纸，给客人包好了饼，收下钱币放进陶罐中。

那客人似乎是饼摊的熟客，接过饼并没有急着走，而是打量了林乐钧一阵，悄悄问李四娘道：“四娘子，今日来码头你怎么还带了位小伙计？”

李四娘一边包饼一边回答道：“哪儿是什么小伙计呀，那是我儿子。”

客人眼神惊讶地“哟”了一声，道：“儿子？便是你曾提起过的那个有痴症的儿子？这看起来挺能干，挺懂事的啊。”

李四娘看着一旁林乐钧忙碌的身影，一抹笑意跃上眼底。