魏远拧着眉毛又道：“平白无故的，你不好好干活，总打听这些做什么？”

“……没什么，就是好奇而已。”

曹小明继续抹着桌子，挤着笑脸转移话题道：“话说回来，魏家老哥，我瞧你人高马大的，模样也生得威风堂堂，像个从军营里出来的将士似的。怎么不去干个别的营生，反而委身在这里做伙夫呀？”

这话听得魏远甚是受用，立起扫帚仰着脖子道：“算你小子眼睛毒辣。我从前的确从过军，后来解甲归田了。”

回忆起往事，他又不禁感叹道。

“如今北方闹了兵乱，朝军与瀛王军征战不断。还好我走的早，不然啊，也得交代在那死人坑里。”

“若是如此——”曹小明也顺着话头道：“那魏老哥这是大难不死必有后福哇！”

魏远苦笑一声，摇头感怀道：“……不过那瀛王也是狼子野心，明明是当今圣上的亲兄弟。怎么一朝就造了反，还联合乌丹国做出这种大逆不道的事。”

“唉，咱们这些平头老百姓只顾着安生度日，哪晓得那些。”曹小明摆了摆手，“只盼着瀛王军别有朝一日打到了祁州城就是了。”

林乐钧俯身擦地，听着那二人交谈不禁心中有感。

说起来，周翰之便是从北方逃难来的。

瀛王尚武，割据北地多年，兵乱不断。

最近几年又联合了外邦，剑指中原。好在朝军有护国将军霍炎戟挂帅，驻守边城，这才护佑了天下康宁。

也不知这种相互制衡的局面还能维持多久。当战争的铁骑落下时，最先成为牺牲品的不是车马城池，而是手无寸铁的平民百姓……

林乐钧叹了口气，拎起脏水桶去后院倒掉。

无论如何，只希望这天下能一直和顺太平。

—

祁州城，长乐巷，一家甚不起眼的茶肆中，两位文士对坐手谈。

雅室靠窗，街市喧闹不绝于耳。屋内却是静无人声，只有棋子碰撞的声响萦绕空中。

棋盘上，黑子棋路凶猛，横冲直撞朝着白子攻去。白子看似处于弱势，却迂回防守着黑子的攻势，每次落子步步为营。

直到被逼至穷途末路，执黑青年端详着这场棋局，举棋不定半晌。

“……是我输了。”

他懊恼看向对面神情自若的青衣男子，手腕上用来静心的念珠被他搓得噼啪作响：

“我原还纳闷，多年不见，先生棋技怎得生疏了许多。现在看来，先生从初次落子就开始布局了，只为着诱我深入。等再反应过来，所有的活路都被断绝了。”

谢钰只听他说着。端起茶杯，吹动水面浮动的茶叶，轻饮一口。

又抬眸，望着对面人有些泄气的脸：

“复盘得不错，比从前长进了不少。”

“自打先生离京，我也无人手谈了。”

青年叹了口气，将棋子掷回棋盒。停顿片刻又道：“……唯独任秋实还愿意与我切磋一二，可那小子整日醉心于编修，待在翰林院里动辄十几日不回府，我连他人影都见不着。”

听到旧友名字，谢钰眸光黯了一瞬。而后又淡笑道：“秋实可还安好？”

“一切都好。只是他听闻我要来见先生，托我向先生带句话。”

青年起身，踱步至窗前。

寒衣节将至，市井街巷正是喧嚣时，街边行人摩肩接踵置办冬货，正是一副人稠物穰的好景象。

“‘安能追逐人间事，万里身同不系舟’。天地广大，他愿先生游目骋怀，向着心之归处靠岸。”

心之归处……

谢钰失言沉眸，将手中发烫的茶杯捏紧了些。几根茶叶漂浮在暗色的茶汤中，唯有细碎的茶渣沉入汤底。

现在的他，哪里是什么不系之舟？不过顺着时势的狂流，一路推舟罢了。

如今这四面楚歌的境遇，性命攸关的时候，连他自己也不知心该归至何处了。

“……离京数月，承蒙挂念。”

谢钰苦笑一声，转言又道：“话到此处，上次奉托伯诚的事，不知现在如何了？”

“必然是水到渠成了。”

那青年回身挑眉：“倘若先生要在这祁州城寻个世家落身，恐怕我还要替先生瞻前顾后一阵，探探这去处是否安全，是否值得信任。”

他回到桌前坐下，一边分捡着桌上的棋子，一边压低了声音。

“七日后，便送先生离开祁州。”

“让你费心了。”

谢钰神色淡静。小炉上的茶壶水已煮沸了，顶得壶盖一阵摇晃。他提起茶壶，替空掉的茶杯重新添了水。

“时候尚早，不如再来一局？”

那端青年望着他笑道。

谢钰点头，回以一笑。

“请赐教。”