嘉宁的泪水犹如断线珠子般汹涌落了下来，止也止不住。

他没有质问……

他也没有嫌弃……

他仍关心她。

这个认知比太子所有折磨都令人心酸苦涩。

她不敢抬头看谢臻的表情，不知道他会怎么想她。

是觉得她轻浮放荡？

还是认为她与太子早有苟且？

她该怎么解释？

又能解释什么？

她想解释，想告诉谢臻那些暧昧痕迹都是被迫的，可太子留下的耳坠还沉甸甸地坠在耳垂上，像道屈辱的枷锁。

谢臻静静站在她身侧，阳光为他镀上一层金边，却照不进两人之间突然横亘而出的深渊。

嘉宁看见他垂在身侧的手紧握成拳，骨节发白，却始终保持着克制的距离。

他在等她解释……可她该从何说起？

谢臻站在原地，拳头紧了又松，松了又紧。

良久，他才轻声开口，声音温柔依旧，却带着一丝她从未听过的颤抖：“嘉宁……”

这一声呼唤里包含的复杂情绪，让嘉宁的心彻底碎了。

他眼底翻涌的情绪让嘉宁无所适从，有惊诧，有痛楚，还有……一丝她最害怕看到的怀疑。

滚烫的泪水砸在手背上，她听见谢臻艰涩的呼吸声，听见远处僧侣的诵经声，听见自己心脏剧烈跳动的声响。

她闭上眼，更多泪水涌出来。

该怎么解释那些红痕？

怎么解释太子暧昧的话语？

这可是古代，即使谢臻是开明的君子，但他真的能接受未婚妻与别的男子独处一室吗？

远处传来钟声，惊起一群飞鸟。

山风掠过檐角，铜铃清响。

谢臻的手在半空中顿了顿，终是从袖中取出一方素白手帕，帕角绣着几茎青竹，针脚细密整齐看不出凸起，边缘已经有些发毛，显然常被主人带在身边。

他犹豫片刻，才将手帕递到嘉宁面前，她看见他腕骨处凸起的青筋。

“别哭。”他的声音很轻，像怕惊扰了枝头的雀儿，“擦一擦罢。”

嘉宁盯着那方手帕，喉咙发紧。

这样私密的物件，他随身带着，还递给她用。

她想起原主记忆里听府里丫鬟们闲谈，说谢家公子有洁癖，从不与人共用器物。

如今他却……

她颤抖着接过手帕，指尖不小心触到他的掌心，那温度让她心头一颤。

他掌心冰凉。

抬眼望去，这个素来端方如玉的公子此刻薄唇抿成一道苍白的直线，长睫在眼下投出浅影，方才被太子激出的血色早已褪尽。

丝绢还残留着他身上淡淡的松墨香，嘉宁却觉得重若千钧。

这样用心的物件，如今却要沾上她屈辱的泪水。

她今日约谢臻来慈恩寺，本是想商议将婚期提前，也许成为谢家妇，才有可能摆脱太子觊觎。

可现在……

“我……”

嘉宁刚开口就哽住，她看着谢臻清俊的眉眼，那里面盛满的担忧让她心如刀绞。

泪水更加汹涌，打湿手帕上那丛青竹。

她多想告诉他太子那些话都是故意误导，那些触碰都是被迫承受，可耳垂上坠子沉甸甸的，像道镣铐般提醒着东宫的可怖权势。

谢臻摇摇头，目光触及到她凌乱的衣襟，很快避开。

“若不想说，不必勉强。”他喉结滚动几次才发出声音，比方才更哑了些，“我先送你回府。”

这句话击溃嘉宁最后的防线。

她宁愿谢臻质问，哪怕暴怒也好过这样小心翼翼的体贴。

太子的羞辱尚可忍受，谢臻的温柔却让她痛彻心扉。

她紧紧攥着袖口，指甲硌得掌心生疼。

这样好的一个人，怎么偏偏被她拖进这场漩涡里？

“稍等。”

嘉宁哑着嗓子转身，借古树阴影整理衣衫，发现腰间丝绦被太子扯得松散。

她勉强整理好凌乱的衣襟，将散落的发丝别到耳后。

手指碰到腰间束带时僵住，那里还残留着太子掐过的痛。

她后知后觉意识到，这些看不见的伤痕比耳坠更可怕，它们会在每个深夜爬进她的梦里，提醒她今日的屈辱。

谢臻静静候在三步外，望着远处佛塔和苍穹云海，给她留足体面，可绷紧的下颌线却泄露了情绪。

他站姿笔直如青松，天光勾勒出清瘦的腰线，虽比太子瘦削许多，但在此刻显得格外可靠。

“好了。”嘉宁嗓音仍带着哭过的沙哑。

谢臻回头，视线扫过她重新弄好的发髻，忍不住在红肿的耳垂处停留一瞬，又迅速移开。

那里还留着太子强戴上的红玉坠子，随着她动作轻轻摇晃，像柄悬在两人之间的利剑。

“走吧。”他最终只是轻咳一声，虚扶着她手肘，保持着恰到好处的距离。