寺门前的石阶蜿蜒向下，足有几十级，一眼望不到尽头。
谢臻始终走在她身旁半步，衣袖偶尔相触，却恪守礼节没有搀扶。
只有嘉宁自己知道，他宽大的袖袍下，手指始终虚虚护在她腰后，像一道无声的屏障。
“台阶有些滑。”谢臻声音依旧温和，可她看见他眼尾泛红，“当心脚下。”
她机械地迈着步子，想起今早出门时还满心期待。
想着今日要与谢臻商议将婚期提前，想求他带自己提前完婚逃离魔爪。
谁能料到太子会突然出现，把一切搅得天翻地覆。
如今满脑子都是太子最后那个眼神，像毒蛇盯住猎物般的势在必得。
太子那句“处理好和谢臻的事”……
他分明是要她退婚……
可若真退了婚，等待她的就是东宫那座吃人的牢笼……
脚踝传来尖锐疼痛时，嘉宁才发觉自己踩空了台阶。
谢臻箭步上前揽住她的腰，却在相触的刹那像被烫到般松开，转而抓住她的手臂。
“伤着没有？还好吗？”
她试着踩了踩地，钻心的疼立刻窜上膝盖。
这具身子本就娇弱，方才又经太子一番折腾，此刻连站立都成问题。
石阶蜿蜒至寺庙大门，少说还有几十级，她恨极自己的无能，被太子欺辱时反抗不了，现在还要连累谢臻。
这疼痛奇异地让她清醒，太子要她解除婚约，可她今日约谢臻来本就是为了商议提前婚期。
现在这副狼狈模样，哪还有脸提这等奢望？
“都怪我……”谢臻出声，这句话说得极轻，含着化不开的涩意，“没保护好你。”
山间的风掠过他紧绷的下颌，将未尽之言吹散在空气里。
那双向来澄澈的眼睛此刻映着阴影，似乎还残留着一抹刺痛。
这话一语双关，似乎连掠过他们之间的风都滞了滞，像柄钝刀同时割开两颗心。
嘉宁知道他不只是在说此时此刻，方才太子当面羞辱她时，他作为臣子甚至不能出言反驳。
君臣之别像天堑横亘其间，比这山阶更难以跨越。
“不怪你……”
嘉宁摇头，一片槐花落在她颤抖的睫毛上，她几乎要咬碎银牙才忍住眼泪，后面的话消弭在喉间，化作一声压抑的哽咽。
该怪这吃人的世道，怪她庶女的身份，怪太子连她最后这点温暖都要碾碎。
谢臻的手紧了紧，扶着她往下走了几步，嘉宁疼得吸气，下台阶本就费力，崴脚后更是寸步难行。
他立刻扶住她的肩膀，两人之间的距离近得能感受到彼此的呼吸。
青年鸦羽般的睫毛低垂，在眼下投出小片阴影，那阴影随着她踉跄的动作颤动。
“很疼？”他停下脚步，声音绷得极紧。
“不疼……”嘉宁话音未落就踉跄了一下，被谢臻牢牢接住，带到一旁的平台。
“别逞强。”他在她面前蹲下，露出挺直的脊背，“我背你。”
“这、这不合礼数……”她小声嗫嚅。
谢臻回头，眼中是她从未见过的执拗，“现在只有我们。”
只有我们。
这四个字让嘉宁鼻尖一酸。
是啊，此刻没有太子，没有侯府，只有他和她。
谢臻仍保持着半蹲的姿势，目光灼灼地看着她，“现在不是讲究虚礼的时候。”
他察觉她的犹豫，声音沉了下去，“况且我们有婚约。”
说完自己先怔了怔，随即苦笑。
方才太子抱着嘉宁时何等肆无忌惮，而他这个正牌未婚夫，连背她下山都要找借口。
四目相对的刹那，嘉宁撞进他映着天光的眼里。
那双向来含笑的眸子此刻像两潭冻住的水，表面平静，底下却暗流汹涌。
视线下移，看见他攥紧的拳头。
这个向来克制的君子此刻肩背绷得像张拉满的弓，方才太子抱着她说的那些混账话，到底还是在他心里扎了刺。
山道上的风大起来，吹得谢臻衣袂翻飞。
他固执地不动，像尊石像。
是啊，他们本该是名正言顺的未婚夫妻，可太子抱着她耳语时，谢臻只能以臣子身份垂首而立。
现在连这点亲近都要战战兢兢……
这个认知让她心脏绞痛起来，酸涩漫上心头。
嘉宁最终慢慢攀上他的背，隔着衣料感受到他瞬时的僵硬。
谢臻起身时托住她腿弯的手掌滚烫，她慌忙按住自己飘起的裙裾。
这个动作让两人贴得更近，她甚至能听见他急促的心跳。
隔着层层衣料，他的体温依然清晰可感，背脊比想象中更为宽阔。
嘉宁双手虚环在他颈间，指尖不敢真正触碰他的肌肤，只悬空地维持着一个恭敬的距离。
这个距离像极了他们之间的关系，看似亲近，实则隔着一道看不见的墙。
“搂紧些。”谢臻的声音发哑，“会摔。”
山风掠过耳畔，嘉宁迟疑片刻，将手臂收拢。
环上他脖颈时，不小心碰到他滚动的喉结，那触感让她耳尖发烫。
两人同时一颤。
她从未想过，克制守礼的谢臻身上竟有这样灼人的温度。
谢臻的呼吸明显乱了一拍。
他托着她腿弯的手掌紧了紧，指节因用力而发白，却又小心翼翼地避开她可能疼痛的脚踝，手指不敢多挪半分，规规矩矩扣在膝弯，保持着最守礼的距离。
她能感觉到他浑身肌肉都绷紧了，不像是背着一个人，而是背负着什么易碎的珍宝。
“还很疼吗？”走到转弯处，谢臻忽然开口，声音混在风里有些模糊。
嘉宁摇头，随即意识到他看不见她的动作，连忙道：“好些了。”
话音未落，谢臻踩到一块松动的台阶，她下意识抱紧他的脖子，胸口贴上他的背脊。
两人贴得严丝合缝，她甚至能感受到他背部肌肉瞬间的紧绷。
“抱、抱歉……”嘉宁慌忙后仰，脸颊烧得厉害。
她看见谢臻耳尖红得几乎滴血，连后颈都泛起薄红。
“无妨。”他声音比方才低沉许多，托着她腿弯的手掌微微用力，“是我没走稳。”
山风掠过石阶，谢臻背着她一步步往下走。