死寂。

令人窒息的死寂笼罩了临江畔这一隅。

整个临水岸边，气氛压抑得令人窒息，连喧闹的虫鸣似乎都戛然而止。

裴景昱面上依旧维持着储君的威仪，只是那眼神越发幽深冰冷，如同深不见底的寒潭。

他没有立刻发作，可那压抑的、似乎要毁灭一切的恐怖气场，让所有人都清晰地感觉到，一场风暴即将来临。

嘉宁低垂着头，将自己更深地缩进谢臻身后的阴影里，心脏在胸腔里狂跳不止，将要破膛而出。

她能清晰地感受到来自太子方向的、那要将她灼烧的冰冷视线。

谢臻在袖袍掩护下紧贴的手指传来温热而坚定的力量，是她此刻唯一的支撑。

裴景昱面色沉郁。

他方才在楼上看得分明，荣安寻衅，谢臻挺身相护，两人姿态亲昵默契。

如今亲临此处，更是刺得他眼底生疼，这岂不是白白给了谢臻在嘉宁面前表现的机会？

他岂能容忍！

裴景昱最终只是用那冰冷得不带一丝温度的目光，沉沉地钉在谢臻护着嘉宁的身影片刻，而后，极其缓慢地，将视线移回到荣安郡主身上，声音平静得令人毛骨悚然：“够了，荣安。”

他没有直接为任何人定罪，但那冰冷的目光和隐含怒意的斥责，足以让荣安郡主如坠冰窟，面如土色。

荣安郡主浑身一僵，煞白着脸，对上裴景昱冰冷的目光，慌忙低头：“太子殿下……臣女、臣女知错……”

后面的话彻底噎在喉咙里，只剩下筛糠般的颤抖。

“退下。”裴景昱语气平淡，带着不容置喙的命令。

荣安郡主愤恨地剜了嘉宁一眼，终究不敢违逆，带着人悻悻离去。

人群散开些许，嘉宁却感到一股更沉重的寒意从脚底升起。

太子的出现像一只无形的手，攥紧她的心脏。

慈恩寺那冰冷的触感、耳垂被撕裂的剧痛、窒息般的恐惧攫住她，让她控制不住地微微颤抖，下意识地想将自己藏得更深。

谢臻敏锐地察觉到身后人的异样。

她细微的颤抖透过衣袖传来。

他不动声色地侧身，将嘉宁几乎完全遮挡在自己身后，无声的宣告与守护。

谢臻面向太子，躬身行礼，姿态无可挑剔，不卑不亢：“殿下。”

裴景昱的视线落在谢臻护住嘉宁的姿态上，尤其是谢臻宽阔肩背后，嘉宁那若隐若现、寻求庇护的身影。

这画面如同烈火，点燃他胸腔中的暴戾。

他盯着谢臻护着嘉宁的那只手臂，宽大的袖袍下，指节捏得咯咯作响，手心的伤口似乎又裂开了，传来阵阵刺痛，却远不及心口那被妒忌和暴戾啃噬的万分之一。

他唇角还习惯性地噙着一丝若有若无的笑意，眼底却已寒冰凝结，目光扫过两人衣袖若有似无交叠之处，声音低沉得可怕：“谢学士……倒是体贴入微。”

嘉宁被他那如有实质的阴鸷视线刺得浑身发冷，本能地又往谢臻坚实的背后缩了缩。

这个细微的动作，如同投入油锅的火星，彻底引爆裴景昱压抑的怒火。

“嘉宁，”他冷笑一声，眼神钉在嘉宁身上，声音转向轻柔，却带着令人毛骨悚然的阴冷，“见了孤，连该有的礼数……都忘了？”

谢臻感受到嘉宁的惊惧，指尖在她冰凉的手背上轻轻一按，传递着无声的安抚。

他面上从容不迫，对着太子再次施礼，语气温和字字清晰：“殿下息怒。嘉宁姑娘方才被郡主无端惊扰，心神未定，一时失仪，绝非有意冒犯。臣斗胆，代她向殿下赔罪。”

“代她？”裴景昱像是听到天大的笑话，喉间溢出一声短促的轻笑，眼底的戾气翻涌得更为剧烈，“谢学士，你以什么身份……代她？”

微风拂过，池畔柳枝轻点水面，荡开细碎涟漪。

谢臻迎着太子要将他洞穿的目光，忽然也微微一笑，那笑容温雅依旧，带着某种不容置疑的坚定。

他微微侧首，目光在身后的嘉宁身上短暂停留，饱含安抚与情意，再开口时，声音压得极低，确保只有近在咫尺的三人能听清：

“自然是……未来夫君的身份。”

空气霎时间凝固。

裴景昱负在身后的手，指节发出“咔”的一声轻微脆响。

嘉宁心头一悸，指尖蜷缩。

还未等她有所反应，谢臻已转向太子，温声道：“殿下日理万机，臣不敢再行叨扰。况且，臣与嘉宁姑娘方才正欲往芍药圃赏花，先行告退。”

说罢，他微微颔首，自然地牵起嘉宁的手，不着痕迹地用自己的身体隔开太子的视线，护着她步履沉稳从容地从太子那几乎要凝成实质的阴冷目光中离开。

裴景昱站在原地，如同一尊冰冷的石雕，盯着两人相携离去的背影，负在身后的双手紧握成拳，指节捏得一片惨白。

……

谢臻与嘉宁沿着曲廊缓步而行，芍药开得浓艳欲滴。

“方才……” 嘉宁捏着袖子的手微微发紧，“多谢你。”

太子的突然出现和那阴冷的视线，让她此刻仍觉得心有余悸。

谢臻停下脚步，抬手，极其轻柔地将她被风吹乱的一缕鬓发别到耳后。

指尖触及她依旧冰凉的耳垂时，动作几不可察地顿了顿，眼底掠过深沉的疼惜与冷意。

“不必怕他。” 他的声音低沉而坚定，带着令人安心的力量，“有我在。”

嘉宁心口微暖，刚要开口回应这份守护，忽见一个小厮步履匆匆地寻过来，对着谢臻恭敬行礼：“谢公子，礼部尚书正在西暖阁寻您，似有要事相商。”

谢臻眉头微蹙，看向嘉宁，有些不放心，“嘉宁，你在此处稍候，这里花好景明，人来人往，应当安全。”

嘉宁已善解人意地松开他的衣袖，努力露出一个安抚的笑容：“你去吧，尚书大人寻你定是正事。我就在此处，等你回来。”

她指了指旁边一株开得正盛的垂丝海棠。

谢臻略一沉吟，点头：“好，我去去便回。莫要走远。”

他深深看她一眼，这才随小厮快步离去。

嘉宁独自立于那株垂丝海棠下，心不在焉地伸手，指尖拂过低垂枝头上一朵半开的花。

忽然，身后传来枯枝被踩断的脆响——

“三姑娘，真是好兴致。”

熟悉到刻入骨髓的声音如同毒蛇缠绕上来。

嘉宁浑身剧震，脸色微变。

裴景昱不知何时已鬼魅般站在她咫尺之处。

修长的手指越过她头顶，折下更高处枝头的一朵花。

那花显然刚开不久，花瓣紧紧收束着，只怯生生地绽开一两片，青涩的花苞随着他的动作颤巍巍地抖动着。

被他强行掐断的断口处，渗出晶莹的汁液。

“有花堪折直须折，莫待无花空折枝。”