自安陶再一次率兵出征后，刘晔便命人将忠贤祠的十二将牌位，挪进了现如今是他寝宫的武英殿。

刘晔定定看着，风掠过冰块，挟丝丝凉意吹打在脸颊，让他又想起了那个春雨阑珊的午后。

“晔儿记住，今后无论朝堂上如何风云际变，你为万乘之主，都要将社稷子民放在第一位，越是心有忧惧，越当襟怀万民。坐得稳、镇得住，才是为君的长久之道。”

刘晔眼神有一瞬的恍惚，“姜维有决断，有慈心，他会是一个好官……”

容清不敢打断东宫的喃喃。就在这时，内殿朦朦胧胧泄出几声痰咳，昭淳帝叱骂宫人的怒声夹杂其中——

皇帝已经彻底老去，只能用这种方式来宣泄自己无处安放的不甘心。

刘晔收回视线，眉间一晃而过深浓的厌恶。他再无犹豫，转回案前，从暗格里取出了储君钤印。

“传孤口谕，命詹事府拟旨，擢朝阳城门令姜维，任从一品西北参议政事，旬日内启程就任。临洮总兵叶凭风，休沐之期已到，着令即刻返回军中，协助姜维一并处置好应昌军镇筹建事宜......钦此。”

消息几乎同步传入了叶家书房。

叶观澜临笔案前，听闻家人来报时，笔锋半点不动，从容往下写着，嘴里应声“知道了”。

“公子的腕力可是越来越稳了。”陆依山悄无声息靠近，胸膛抵上来，从后面握住了叶观澜执笔的腕。

叶观澜耳根被热气哈得发烫，面上依旧毫无波澜：“情理之中的事，不值得乱矔奴心神。”

陆依山听他口气如常，玉珠却早已红得不像话，陆依山内心得意，用鼻尖抵散了公子鬓角浮起的汗珠，恶意地道：“那这个呢？”

笔锋一滞，叶观澜认命地叹了口气，扔掉笔，倏忽转身一推，陆依山跌坐在了椅子上，他跟着跨腿坐了上去。

这一场切磋尤为酣畅，公子抛掉枷锁后，不再只是被掠夺的守成方。

渐渐地，陆依山在无数次亲吻过后，找到了旗鼓相当的快乐。他更加猛烈地回应，欲望在唇齿相依间不断膨胀，膨胀，“砰”地一声炸开，融化在这对有情人的眼神，汗水，甚至喘息里。

叶观澜在亲吻结束时褪去潮红，只独额心与耳后一点，分外醒目。

他缓着呼吸，说：“东宫这回总算没教我们失望。”

叶家不能大权尽揽，这是东宫和叶观澜早就心照不宣的共识。镇都需要有人分走叶凭风的兵权，叶家同样需要一个从风口浪尖走下来的阶梯。

这个人是谁，叶观澜思考了很久。

姜维与兄长的恩怨，朝堂上几乎人尽皆知。前者的人品口碑，在其悲剧命途的显衬下，变得伟岸异常。

叶观澜思来想去，只有他“夺走”西北参议政事一职，才不会惹来任何非议。

而对于叶家的政敌而言，姜维何以跌落谷底，光是这一点，就足以让他们相信，此人到了西北，必定不会让叶凭风好过。

然而这些都不是关键。对于叶观澜来说，举荐姜维，更加重要的意义在第三层。

陆依山手掌上滑，揉着那飞红的耳尖，漫不经心道：“太子聪慧非比寻常，当年你兄长检举的真相，他只需稍加一想，便会察觉出端倪。尽管如此，他依旧下了旨意，可见东宫并非像他的父亲那般冥顽不化，公子尽可安心了。”

叶观澜被陆依山揉得躁，不得已擒住他作乱的手，“我本无心试探，但叶家，再也禁不起第二次舞弊案了。”

这一叹包含了太多，陆依山心领神会。他从没问过叶观澜，假使此番东宫未能如其所愿，叶家又将何去何从。左不过在督主心里，无论二公子做出怎样的决定，他都会是他的雁行山。

叶观澜却有隐忧：“东宫想通了，只怕就要对你起疑心了。”

这是二公子唯一担忧不妥之处。

即便知道姜维是最合适的人选，然这一招以退为进落在东宫眼里不啻背叛，而忠诚，恰恰是陆依山这个天子近臣赖以立足的根基。

不知从何时起，公子的每一步算计里，都多了名为“陆依山”的挂碍。

但九千岁把它们通通拂去了。

陆依山托起叶观澜，将他欺在案上用力亲吻。年富力强的欲望坦诚相见，陆依山压着喘息笑：“我与公子终日这样暗通款曲，太子早晚有知道的一天。左不过来日公子提亲时，多赔上些聘礼就是。”

叶观澜被吻得快断气了，他未有一刻放松攀在陆依山后背的手，就仿佛那是自己唯一的依靠。

“后院，有几盆鲜竹，是我精心挑选，选来给……督主装点后宅的……”叶观澜断断续续地道。

陆依山低笑，抬高了他，“只有竹子，嗯？只有竹子？”

庭院里熏风拨动绿叶，哗然掀起浪潮声，盖过了其余一切声响。花影斜到了廊下，那穿透阻碍，得以深入的金色光芒洒落一地。

同一时刻，去镇都几里外的官道上，一辆马车缓缓驰近，门帘陈旧，四周却用油麻毡包裹得十分严密。

“王妃，咱们快到了。”

随着老仆的通传声，车帘轻动，一只并不白皙但十分纤韧的手伸了出来。