“暂时有两个方向，一个是宏观经济方面的内容，一个是制度变迁方面的研究。我觉得，陈，制度变迁方面的研究其实是专门为你量身定做的。”沃伦教授伸出一根手指，指着陈昭梁的额头说道。沃伦教授这个半老头子，脾性颇为直接、率性；他认定这个位置非陈昭梁莫属，就一定要陈昭梁参与进来。

陈昭梁眼神闪烁地看着沃伦教授，他不敢言语；老头的脾气古怪，他怕自己言多必失。

“昭梁，参与到这个课题，你也可以继续你原本的研究。你加入了，将来也有很多机会可以回国，大大方方地回去，可以到处走走看看，也可以回家看看家里亲人。公私兼顾，也是美事一桩嘛。”刘老师给陈昭梁打气，他希望自己的学生，不仅能够在异国他乡站稳脚跟，更希望能够更进一步，成为圈内的新星。

“沃伦教授，刘老师，谢谢你们的栽培。我决定加入这个团队；关于中国经济发展中的制度变迁和演化，我也是很感兴趣的。”陈昭梁坚定地给两位师长点了点头。

“陈，我想问你一个问题。你前年就做过一个关于中国经济的课题，当时我在联邦政府工作，也看过相关的报道，但是，为什么你们没有继续下去？”沃伦教授的记忆力惊人，他居然知道前年的陈昭梁在干过什么。

陈昭梁露出了尴尬的笑容，原因他自是不愿细说。原本，他以为那是一个切入中国经济研究的良机，后来，他才发现这其实只是一场作秀而已。对于学校而言，通过这场秀，拿到了金主给的经费；而金主方面，通过一系列的示好，便从中国的客户那里拿到了生意。

学术，不过是这场交易当中的一朵小浪花，仅此而已。

“沃伦教授，当时的经费用完了，基金会没有再多拨款，所以，这些课题就终止了。”陈昭梁思考了一下，还是简略的结局告诉沃伦教授。

“哈，我就说，这个学校，一大堆这种问题。刘教授，你对我们美国的大学，还有好感吗？哈哈。”沃伦教授的思维非常跳跃，一下子就把话题转移到课题经费上。

“沃伦教授，这种事情在全世界任何地方都是如此啊。就说我们中国的研究所吧，政府也是没有拨款的，我们也是通过和企业合作，帮他们做课题来取得经费的。一年四季，我们研究所的领导，最头痛的就是钱的问题。搞经济的赚不到钱，相当讽刺啊。哈哈。”刘老师说起经费，也是一肚子的无奈。

“刘教授，我现在很担心，担心这种经济上的资源投入，会把这个圈子误导到一个迷失的地带。就说像陈这样的年轻学者，他们的很多学术构思和思想，是需要及时投入资源去发展去探索的；但现在，他们为了经费和其他资源，都把精力花在了其他方面的事务；比如说，和企业合作共同设立研究课题或者项目，又或者，把有限的资源投入到一些让校董会或者基金会能够看得懂的领域。这其实都不是一个正常合理的现象，但大家都见怪不怪了。”沃伦教授年轻时，一定是一个知识愤青。

“昭梁，你觉得呢？你来美国也七八年了，感觉如何？”刘老师发现，陈昭梁正襟危坐，样子十分拘束。他想着把陈昭梁扯进话题里。

“教授，刘老师，我倒是觉得，这不必是一件坏事。都说学校是个封闭的小社会，脱离了整个社会现实太长太远，也不是一件好事。有外面的合作伙伴愿意提供资源给我们做一些研究，也算是我们和外界接触的一个方式，我的意思是，这或许给我们的学术世界能够带来其他的惊喜或创新；有的时候，我们思考了半天还得不到答案的问题，其实答案早就在外面生存了许多年。”陈昭梁不发言，一发言便有独特的见解。

“嗯，陈，你继续说。有没有实际的例子。”沃伦教授差点从椅子上跳起来，像陈昭梁这种善于独立思考的学者，现在也是不多见了。这些年，作为一名明星教授，沃伦见到太多的趋炎附势之辈，不管懂不懂就对自己的学术成就进行一顿胡吹乱捧。

“比方说，我们传统的观点认为，商家采取自助餐的定价方式，是不经济的。但这个现象，却大行其道多年了。后来的实证经济学告诉我们，其实商家早就知道这里面的边际成本远大于边际收益，但他们在财务上却看不到这点；他们的策略告诉他们自己，倘若对每种食物进行单独的定价，并且雇佣更多的服务员对顾客进行监督，那其实成本会更加高昂。总成本的推高是显而易见的，但隐藏在当中的边际曲线却难以分离，这才是问题的根本。”陈昭梁给出的答案确实让人眼前一亮。

“如果我们没有和外界接触，不接收这些信息，那么我们现在还在讨论计算这些边际曲线，却不知道这里面隐含着的实质性原理。”陈昭梁做了一个短小的总结。

“昭梁，你说的这个，其实就是一个合同。一个价格包含了材料、人工和租金的合同，每个人面临的边际曲线不尽相同，但总的看，商家的策略还是有效的。因为他不可能提前知道每个人的效用函数，也不可能完全掌握食物的边际效用，所以，这个自助餐的价格，其实就是现实和理论妥协的结果。”刘老师给陈昭梁的回答做出了转业的补充。

“是的，我就是这个意思。如果我们只是从逻辑或者原理出发，是不可能解释这个现象的。而唯一的可能，就是我们的理论，其实并不是一个高效率的工具。”陈昭梁佩服刘老师的思维敏捷，一下子就抓住了问题的重点。

“那么，如果，我是说如果，每个人的效用函数都存在极大化，满足他们需求的边际成本十分高昂，那么商家是不是会亏损呢？”沃伦教授提出自己的不同观点。

“沃伦教授，在一定程度上，商家是有办法控制或者分离这些异常边际成本的所有者。比如说，部分高价值的食物做了限量的处理；控制盐、糖之类的调料品的供应；又或者对浪费食物进行罚款，等等。商家的策略是尽可能地努力减少边际上的浪费，虽然效果不一定最佳，但考虑到沉没成本，这都是次优的选择了。”陈昭梁对沃伦教授的疑问，做出了一个令人信服的回答。

沃伦教授频频点头称赞，他眼里的光，愈发闪亮。

“沃伦教授，我的学生不差吧。”刘老师得意地看了沃伦教授一眼。

“哦，刘教授，都说我们犹太人是世界上最聪明的民族；但在我看来，你们中国人才是世界上最聪明的人。能够如此有创意地解释经济现象，说明了你们都是真正有头脑的人，我喜欢跟聪明人共事，起码我可以悄悄地多偷懒。哈哈。”沃伦教授说完，自己也大笑起来。

三人相视而笑，讨论的气氛十分和谐融洽。

“好了，好了，两位先生。嗯，已经快到中午了。刘，你还记得你刚进来时对我做的承诺吗？”经过长时间的聊天，沃伦教授看了一眼手表，便提醒刘老师接下来要干的事情。

“哦，时间到了吗，沃伦教授。哈，看来今天我有口福了，在美国还能吃上老乡做的家乡菜，这真是不可想象。”刘老师举起双手，以示兴致高昂。

“陈，你一起来吗？”

“昭梁，一起来吧，我们到沃伦教授家里，尝尝沃伦太太做的北京菜。”刘老师用手抓了抓陈昭梁的手臂。

陈昭梁受宠若惊，他实在不敢想象，自己居然和学术高山成了良师益友；自己出发前的那些紧张与不安，现在已经被兴奋和愉悦所取代。

“恭敬不如从命，我先谢谢教授和沃伦太太了哈。”说完，陈昭梁满面春风，眼神炯炯。

办公室内，热烈的气氛依然没有丝毫的退却；办公室外，阴冷的天气全然没有丝毫的消散。内热外冷，人景相离，油然而生。

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