对法布说的，艾略特宁可信其有，便决定把丧尸集中焚烧。

有两位消防员幸存，他们反对，说不符合队友生前的信仰。

“丧尸是敌人，是侵占活人生存空间的污染源？一个人，无论他生前是好是坏，是同伴是陌生人，变成丧尸就是敌人，是要被消灭的移动病菌。”

他们认为这话是在贬低他们同事的遗体，怒视艾略特。

“作为抢险救灾、以保护人为己任的先生们，为了人类的未来，他们会认同这样的做法的。”

好听的话他们也听不进去了：“那以后沿途的所有丧尸你都要打死，焚烧，以保护人类的未来吗？”

“我将尽我所能。”艾略特不为所动，“说到底，我只是想我身边的人不受伤害。”

尸体还是烧了。

傍晚他们摆脱了玉米地，行驶到一个被树林环抱的镇子。

镇子很小，房屋整洁，街道干净，没有多少混乱的痕迹。

没看到居民也没看到游荡的丧尸。

在此歇脚修整了一夜。

第二天一早，罗杰急急忙忙来找艾略特。

有几个人在大肆破坏他们昨晚寄宿的房子。

艾略特到了那，那几个人都是脸熟的刺头。

可能是最近终于从冲击中缓过劲儿了，昨天的事让他们捕捉到了艾略特无力的信号。

他们用不知哪里找到的喷漆，在房子外墙喷涂了一行字：属于恋尸癖和科学怪人的世界。

“凭什么法布能从同伴脸上割肉，我们破坏随便一栋无主的房子都不行？”

“我还什么都没说。”艾略特耸了下肩，“跟七八岁的熊孩子似的写写画画，你们觉得这样能让你们高兴，那很好。”

他居高临下的理解微笑，漠不关心的嘲讽鄙夷，令他们继续也不是，不继续也不是。

昨天处理消防员的质疑，和今天处理同龄人的挑衅，艾略特都很好地化解了。

两次冲突，香织都在观察式凉的反应。

或许是相信艾略特，式凉没想要帮忙，他去给车顶绑的丧尸塞了点肉。

丧尸是法布弄来的，她却根本不管它死活。

在酷热的高速公路上行驶，如果不是式凉给它盖湿毛巾和遮阳布，定期喂食，它早就成干了。

他发现这只丧尸养着很省心，消化食物转化成能量的效率非常高，光吃不拉。

消极进食，厌恶罐头肉，但会对湿毛巾表现出喜悦和留恋。

“威廉（法布起的名字）的确是特别的。”他对香织说。

莫非他更喜欢尸体，是恋尸癖？香织被自己的想法吓到了。

即将启程，她心事重重地清点人数。

少了四个人。

她一再确认无误，告知了艾略特。

两男两女，经常作为一个小团体行动。

其他人并不清楚他们凑一起具体都在干嘛。

小镇地方不大，艾略特带人找遍了。

一个家住这附近的同学说，靠近沼泽的林子里会有候鸟监测员的小屋，她也在昨天傍晚闲聊时告诉了那四人中的一个。

艾略特牵着吉赛尔走在前面。

吉赛尔攥着一团红布条，艾略特每隔二十步向她要一根，绑在树上。

成员分散搜索，每个小队的分散距离不超过二十步。

式凉和香织在后面将法布隔离开队伍。

因为同伴失踪的愁云惨雾完全影响不到法布，行走于种类繁多的植物天堂，她掩饰不住欣喜若狂，沿途小声报出那些灌木、乔木和草本植物的名字，同时还能报出为它们授粉传播种子的昆虫、鸟类和小型哺乳动物的名字。

在香织听来像念经，又像那些吱吱乱叫的小动物。

整个寻觅的晌午，他们头顶除了习以为常的悦耳鸟叫，一直响着奇怪的鸟叫，像是咯咯笑声，又像是机械齿轮咔咔转动的声音。

没预料到要走这么久，他们只带了一些谷物棒。

即使是胡闹的那几人也不敢随意去动野果和蘑菇，艾略特放了点心。

拿不准距离目的地多远，要不要折返带上食物再来，艾略特去问式凉。

“法布说空气中这股臭气是臭崧，远处那些高大的树是落羽杉，都是常生于沼泽的植物，快到了。”

“落羽杉目测有五公里远，臭崧气味未免太清晰了吧？”

“不清楚。到那也未必找得到他们。回去吧。”

“我开道时发现一些树枝折断了，草地上有疑似鞋印的痕迹。”艾略特还是想一鼓作气找到他们。

其实式凉相当确信那四人就在沼泽旁的小屋。

他们四个一开始就很熟悉，家都在纽约。

目前还没有成员找到自己失散的亲人，他们自然也没找到亲人或亲人的任何线索。

病毒在以各种途径扩散到世界的每个角落这件事，虽未证实，但大家心里都信以为真了。

所以突然有人发疯砸屋子，突然有人离开，去一座荒废的小屋。

后者很可能精神上已被击溃，要做出自绝生路的事。

式凉认为自己放弃自己的人，别人帮不了他们什么。

而艾略特显然想的是另一回事：他们越是自我放弃，越得别人拉他们一把。尽快找到、阻止他们。

他压下了其他人怨言，继续开道向前。

穿过一片密集的树丛，他们来到了一片空地。

及膝的草地上散落着帐篷和烧烤架等生活用品，还有砍树和篝火的痕迹。

“有人曾藏身在此躲避尸潮……”

“人呢？”

“骨头都没剩下一根。”

艾略特默然凝望着中央那颗形似枝形烛台的树。

“法布，那是什么树？”