“章鱼树，龙树科。”

漆黑的分叉的树干像章鱼的腕足，树梢叶间悬挂着一些圆形的东西，在随风轻轻摇晃。

“诶不对，这个季节章鱼树不该结果，果实也该是红的。”

式凉注意到，唯独这附近没有鸟叫，诡异的死寂。

艾略特确认了枪的位置，握紧了开路用的砍柴刀，带着法布走近那棵树。

那些黑色的圆球不是果实，而是风干的人头。

腐臭也来自它们，而非五里外的臭崧。

它们长着混浊而突出的眼球，颈骨被包裹在细细的黄绿色的茎腕里。

再往后，坠着白色花苞的乱麻一般的茎，包缠着剩余的尸骨，将其固定在树干上。

“这是章鱼树，开白花的是菟丝子。”

法布打开一袋坚果，用杏仁砸最近的一颗人头。

它没动。

她踮脚伸手，离它还是很远。

她指尖擦过菟丝子垂下来的一条软茎，人头突然张开牙关，喉咙泄露出嘶哑的咔咔声，同时掉下一团混着胃液的羽毛。

“居然短时间内进化成能主动捕食的食肉树了，所以附近才没有鸟。好想连根拔起带走！”

法布压低了声音，但她兴奋的样子让人难以忽视。

能让变态兴奋的肯定不是什么好事。

人们围过来，抬头望向树叶间高低有序，错落有致的人头捕鸟笼。

他们难以接受自己看到的，有人尖叫远离不再看，还有人痛哭起来。

“这里面没有他们四个。”艾略特说，“通知所有人，十二点钟方向，继续前进。”

“我们真的不能在这住几周采集了菟丝子结的种子再走吗？”

法布跟在艾略特身后。

“许多人不知道，菟丝子有嗅觉，还能通过蛋白质和信使RNA达成跨物种的信息交换，做出生命指令。丧尸病毒显然也具有融合跨物种基因的特性，菟丝子和丧尸联合，等到来年占领整片森林——”

艾略特听到一半，走回去，找到树旁的菟丝子的根，挖出来剁碎了。

于是法布也痛哭起来。

式凉和香织当没看见。

终于到达了沼泽地，繁殖季的野鸭成群栖息在此。

它们强壮、活跃，在长满深绿水草的沼泽上起起落落，时不时对他们投以同情的一瞥。

偶尔几只野鸭挨在一起，边饮水边发出稀碎叫声，像是在交头接耳地议论他们。

四名失踪者就在那间散发着霉味的潮湿小屋里。

大概不想以枪声引起所有人注意，他们选择了上吊。

一条横梁，绳子长短各不相同，高低有序，错落有致。

他们被放到腐烂的地板上。

早上闹事的人被迫熄火，这下找到了新的切入点。

“怎么办？我们要焚烧他们的尸体吗？”

“闭嘴。”

“我就不闭，你能怎样？”“还不让人说话了！”“不然你不烧吗？”

“既然如此不满，你们离开好了。”

艾略特给死者逐一合上眼，再起身，收拾起了所有情绪。

“如果不离开，就接受惩罚。”

“凭什么惩罚我们！”

“挑衅于我，破坏秩序和团结。”

艾略特发表了那番强调纪律的演说后还没真正意义上地惩罚过谁。

都是同学，谁能罚谁？他们有恃无恐，不肯低头。

艾略特对罗杰和听他话的几个男生说：“把他们绑起来，两天不给吃的。”

罗杰等人迟疑。

艾略特走到罗杰跟前，摸着他的脸，看着那几个男生。

“不然你们也受罚。”

他们行动起来。

闹事者冲旁观的人叫喊：“你们就看着你们的同学和学生被施加暴力吗？”

历史老师站出来，想把艾略特叫到一边劝几句。

“科恩，有什么话就在这说。”

艾略特第一次直呼历史老师的名字。

“他们只是一群没规矩惯了的孩子……”

“我和他们同岁。既然不懂规矩，总得有人教他们。”

艾略特与他对视，反而是他不敢看艾略特的眼睛。

“你觉得我们放弃他们更好吗？”

“这种不稳定因子留在团队里是祸害。”式凉淡淡帮腔。

香织心里觉得惩罚有点过了，但没有表示，这对立威是必要的。

其他人纷纷表态支持。

科恩老师退却。

闹事者不再挣扎。

众人为四人举行了火葬，由艾略特主持。

法布早就哭完了，仍然满脸悲伤：“我撞见过他们玩4p，现在他们再度融为一体了。”

“别说话了，”式凉回说，“没人想听。”