交州知州府后衙议事厅。

一位蜜色肤色的花信女子坐于上首，长眉大眼，生得有几分妩媚。她左下方亦坐着一位女子，看上去比前者小五六岁，面颊丰盈，眉骨、鼻骨略高，稚气中带着英气。

二女眉目之间的神态颇为相似，又皆梳圆髻，脖戴金项圈，上身着交领衣衫，露出肌骨匀称的胳膊，下面穿柿蒂纹花袴，赤着双脚。

此二女正是此次叛乱的头子——征氏姐妹——姐姐征侧，妹妹征江。

其余人或坐或站于其后，面上既恭敬又讶然——不知道这不早不晚的时辰，召集他们过来所为何事。

立在征侧身后的青年，神色凝重地将先前接到的消息复述了一遍。

众人惊诧不已，讷讷不敢言。

征江拍着桌沿斥道：“乾军怎会突然出现在交州？”一双圆眼半眯，扫过厅中的男子，“我们的斥候、暗桩已然这么废物了么？”

负责暗线的人立即行礼告饶，推说是乾军狡猾，闭口不提自己渎职。

主座上的征侧懒得听废话，缓缓开口，“军法处置，让大家瞧瞧。”

那人还未反应过来，便被人押到厅外两步的长凳上。

旋即响起杖脊之声。

碗口大的木棒打在腰背上，十杖下去，那人衣衫被鲜血染红，已然叫不出声来，只能呜咽。

厅中其余人皆坐立难安，但又不敢掩耳，拿眼睛去瞧征氏姐妹，只见一个蹙着眉很是愠怒，满脸写着该死，一个面无表情，仿佛没听见外面的声音，小口喝着茶。

众人不寒而栗，忍着愈发浓烈的血腥味，更是不敢替那人求情。

三十杖过后，外面似乎是木棒在捶肉，根本不像还有活人。

直到五十杖结束，行刑的人将一摊烂肉拖走，又有人提着水桶将地上的血痕冲刷干净。

若非空气中还有血腥味未消散，一切好像没有发生过。

征侧放下茶杯，发出“铿”的一声，将众人的思绪拉回。

“此后暗线之事，尽由征谭掌管。”

“遵命。”

立在她身后的青年上前一步行礼，又目不斜视地回到阴影中。

厅中人很是震惊，但想到先前那人的死状，只得咬紧后槽牙不反驳。

征侧的下颌绷得很紧，眼里泛着冷光，“他们竟敢冒着拉长补给线的危险，远涉交州，倒也称得上一声好汉，那就让他们看看，我们交趾人也不是好对付的。”

她其实很意外，乾军会从东边海路与她对峙这不稀奇，而北边的密林她也考虑到了，不仅设了暗桩，还有埋伏。

南交道七州的人适应密林，甚至还有不少人家住在密林里面，认为那里果子丰富野兽多。

密林是极好的地方，也是极危险的地方，略施小计便能让人死无葬身之地。

然而，征侧没想到，她的人渎职，让乾军安然躲过暗桩而不自知，还顺道被拔出了不少暗线。

要知道，暗线是她的绝密武器之一。

是以，方才那人该死。

不过由此可见，乾军也有几分本事，这才有趣嘛。

“迎战。”征侧一锤定音。

“是。”征江铿锵应承，“末将立即调集人马阻击乾军。”

次日清晨，两军在仙山对垒，征江亲自带领人马驻守在泥土、竹木修建的垒上——他们目前连砖建城池都没有。

交趾军来得这么快，有些出乎裴暻的意料。

看来征氏姐妹的威望的确很高，传信速度越快，说明他们铺的网子越大。

青年将军身姿伟岸，身披银甲手执长槊，点了三千骑兵应战，一马当先直冲对方阵营。

阵前的征江见到马上的裴暻，愣了愣。

她曾以为她的姐夫已是人中龙凤，却不知这世上还有这样的人，一身银白的轻甲在眩目的日光中闪烁着寒光，她看不清他的脸，却能看到一双如鹰隼般厉眼，黑湛的眸子紧紧锁住她，冷漠又淡然。

他骑的马很高，险些比他们交趾人还高，他坐在上面犹如天神光降，凛凛粲然。

征江瞳孔微缩，心不可控制地狂跳。

跟她差不离感受的是交趾军。

一眼望去，乾军高不可攀，戴着红缨头盔，身披甲胄，中间的士兵手执长槊矗立于地，如同密林中的树木，笔直高挺；两侧的士兵则是一手执大刀，一手持盾牌；站在最前沿的几排，人人手挽长弓、引利箭，只待一声令下。

反观自己这边，除了征江将军的精兵穿着藤甲，拿着长矛、大刀外，其余的士兵皆破衣烂衫、蓬头垢面，手里拿的是锄头、菜刀，甚至扁担，队形混乱，没有章法。

南交道七州的交趾人多半是开化不够的，有的州甚至不曾开化，对于“军阵”一无所知，他们之所以能成功推翻大乾南交道刺史苏定，全靠出其不意，外加当时群情激奋，爆发出的悍勇。

这种悍勇近身搏斗或是海上相斗，可谓占优势，但在陆地上，在骑兵、长槊、弓箭面前实在是不值一提。

更别提此时已距离他们反叛过去了大半年，又经历了异常炎热的酷暑，被无限拉长的时间，能淡化愤恨，也能消磨意志。

“咚！咚！咚！”

乾军军鼓响起，紧接着三尺长的号角齐鸣，军阵两侧骑兵疾驰而出，绕到交趾军后面包抄，同时，箭矢如漫天雨点般向他们落下。

征氏姐妹的交趾军大多数是当地的村民组成，哪里见过这等阵仗？

有些胆小的索性逃跑了，剩下一些胆大的、衷心的与乾军硬拼，不过两个时辰就溃散。

征侧在山上见到如此情形，便知情势不妙，连忙叫上妹妹带领剩下的人马逃进身后的仙山树林里，片刻便消失不见。

裴暻下令鸣金收兵，打扫战场。

第一场正面战役便在双方都没多少准备之下打响。