英国上流社会都知道，公爵夫人格蕾丝，并不是奥斯丁·霍顿的亲生母亲。在格蕾丝的姐姐去世之后，她在家族利益和盟约的驱使下，嫁给了原本是她姐夫的男人。

虽然霍顿公爵信仰的是新教，它对于婚姻的教义并不像天主教那么严苛，但和妻子的妹妹结婚，依旧让他深感对妻子的背叛——哪怕这也是他妻子的要求。

爱是从一而终，爱是永生难忘。

前任公爵夫人轻柔得像是一片羽毛，又热情得像是一团火焰。在生下奥斯丁后，那位夫人不得不学会了和病床共处，但只要身体允许，她依旧会穿上鲜艳的衣裙，和公爵一起骑马，一起散步，并和奥斯丁在花园中共读那些在旁人看来千奇百怪的书。

公爵夫人是那么的美好，她的魅力让所有认识她的人交口称赞。但命运女神从来不会因为一个人的美丽而格外开恩，有时候，她们甚至会感到嫉妒。

沾染上毒液的命运丝线就这样带走了公爵夫人。在生命的最后，枯瘦的她拉着丈夫的手，让他允诺会迎娶自己的妹妹。

“这是为了你，亲爱的，”爱笑的公爵夫人，第一次在他的丈夫面前流下了眼泪，“这也是为了我们的奥斯丁。”

家族的政治联盟是不允许被打破的，哪怕是位高权重的霍顿公爵也是一样。在公爵夫人看来，与其让家族推选别的淑女，还不如让自己的妹妹嫁过来。至少，她也爱着奥斯丁。

霍顿公爵一开始并不同意，他以为自己能固执坚持到生命的结束，就像深爱着妻子的心一样，但他终究答应了妻子的苦苦哀求。

霍顿公爵同样以为他会愧对格蕾丝一辈子，因为她无法替代自己心中深爱的那个人，但随着格蕾丝无微不至的照顾，随着她对奥斯丁的精心呵护，公正的天平终究倾斜了。

深爱的妻子是耀眼的太阳，格蕾丝呢？她是深夜宁静的月亮。

格蕾丝娴雅柔和，是春天里吹散寒冷的第一阵风。她小心地照料着奥斯丁，为着他的成长在深夜苦恼，为着他的一点进步而发自内心地喜悦。这样无私的女性，又怎么不让公爵感动呢？

在公爵正式认定格蕾丝成为新的公爵夫人——那已经是他们结婚一年后的事情了——那位温柔的淑女第一次露出了生气的表情：“你真正的妻子只会是姐姐，丹尼尔，奥斯丁的妈妈也只能是姐姐。你怎么能剥夺奥斯丁自由选择的权力呢？”

一心一意的女性让霍顿公爵更加刮目相看，于是她依旧是奥斯丁的姑母，但也成为了他可亲可爱的母亲。

原本，一切都在超好的方向发展，霍顿公爵的新家庭会像教堂里的罗马立柱那样稳固坚定。但可惜的是，格蕾丝怀孕了。

霍顿公爵不会知道，奥斯丁也不会知晓，前任公爵夫人之所以信任自己的妹妹，并不仅仅是因为她们之间浓厚的血缘关系，更因为在遥远的过去，格蕾丝因为一场意外，曾被医生断言一生都无法怀孕。

如果格蕾丝一生都无法拥有自己的孩子，那么姐姐和丈夫的孩子，的确是她最亲近的血脉延续。她会呵护他，会爱他，会把他当做自己的一切。

但姐姐的孩子，又哪里比得过亲自孕育的生命呢？

多么神奇啊，某个小生命的降临，就那样在短短的几个月里彻底改变了一个女人。一颗平和的与世无争的心，就那样为了孩子的未来而变得晦暗起来。

美丽的玫瑰下是尖锐的荆棘，如茵的草地后是万丈的深渊。

卡洛斯并没有看错，在得知奥斯丁昏迷不醒时，公爵夫人第一反应就是喜悦。

是的，不需要担忧，为什么要担忧？这是上帝最好的启示，是上帝在指引方向。没错，她怀的一定是一个男孩，所以上帝才会在这个重要的时刻带走奥斯丁，而把庄园的继承权全都赠送给自己的孩子。

公爵夫人多么高兴啊，这不正是对自己的虔诚最好的奖赏吗？这不正是给予她未出生的孩子最好的礼物吗？

但奥斯丁醒了。

格蕾丝喜悦的心情被冷水浇灭了，她不得不重新思考，这是否又是另一种启示。如果她怀的是一个男孩，那么奥斯丁身为庄园的长子，只会成为她的儿子权力继承的绊脚石。但如果她怀的是一个女孩呢？那么，她们在未来都必须依附奥斯丁——她可从不相信，如果霍顿公爵的弟弟继承了庄园，他会善待留下来的遗孀。

微笑的鲜花暂时收回了足以致死的藤蔓，再次变得纤弱文雅起来。但只要尝过了人肉，人就不该期望野兽还能一辈子以野草为食。