第二次是在训练场。宁宁那天动作很奇怪，她的节奏突然失控，做了一个对她来说几乎不可能犯的错误。她整个人摔向他，撞得他眼冒金星。教官看两人都受伤，就顺势批了个“轻伤假”，让他们提前回伦布朗旅馆休息。宁宁一路沉默，他以为她是不甘心失误，现在想来，那是提前安排好的一步。

等他们回到伦布朗，各自回房休息，外面正好风平浪静。那时正是大多数人还在集训现场，艾伦的房间无人注意的时候。

时间进展到那天下午，宁宁没出现在大堂。平时她是最爱打牌的人，那天却没来。大家只觉得她上午受了伤，需要休息。

一切，都刚刚好。巧合得过于合理，合理得像剧本。

卡勒布深吸了一口气，声音有些干：“那至少，你应该告诉我，这么做的理由吧？我听说他伤得很重，现在都还没恢复。你差点让他死了，总得给我个不得不这么做的理由吧？”

宁宁沉默了一会儿，仿佛在考虑从哪里开始说起。

“你说得对，卡勒布，”她终于开口，不再掩饰，“我确实不该瞒你太久。只是这事……太复杂了。”

她走到窗边，像是想避开卡勒布的目光，又像是随口找了个落脚点。

“是本家让我这么做的。”她顿了顿，继续道，“我在来之前接到了密令。任务目标是让艾伦，或者林赛——两人中任一人，最好是两个人一起——在一次意外中受伤，必须送往一个叫‘矿山医院’的地方。”

她轻笑了一声：“你听说过那个医院吗？我没听说过。没人解释原因，没人说动机，只说这是由最上面的那位亲自下达。”

卡勒布皱眉：“那你就照做了？”

宁宁转过身来，正视他：“这是命令。我们这行人，面对命令，必须执行。你知道我没得选。”

她缓缓坐下，表情难得有些疲惫：“我选了艾伦，不是因为他比林赛容易下手。说实话，他俩都不好对付，甚至艾伦那个家伙，还更鸡贼一些。”

“但我还是选了艾伦。”她盯着地板，语气淡淡，“出于爱护女士的考虑，别太多想。我不想对林赛动手。她是个正直的人。我相信她有能力护住艾伦，却未必有人护得住她。”

卡勒布沉默着，没打断她。

“整个指令都很莫名其妙，”宁宁继续道，“集训安排那么紧凑，晚上还有宵禁，能自由活动的时间极少。我根本没办法按常规方式推进计划。”

“所以第四天，我弄坏了训练场的设备，让所有人都玩了一整天。那天上午，我说去矿洞打卡，其实是顺路打探‘矿山医院’的位置。我甚至不知道那地方是不是医院，只是在地图上看到有个建筑标记。”

“第五天，上午训练强度很大。我假装失误撞伤你，这样我们能早点离开基地。回伦布朗后，我知道大多数人还在训练场，所以旅馆很空。我趁机溜进艾伦的房间，拿走了一样看起来他很珍视的东西，然后我留了一张纸条，让他下午去悬崖。”

卡勒布眼神一紧：“你知道他会去？”

“他一定会去。”宁宁的语气平静，“我比较擅长观察人。艾伦那种人，虽然看上去很滑头，但是本质上很固执。而且，他绝对不会声张。因为那里还有他姐姐，一个柔弱的普通女人，既不是哨兵，也不是向导，是他最大的软肋。他不会告诉任何人，只会照着地址一个人去找。”

她吐了口气，仿佛是在回忆当时最不愉快的部分。

“我在悬崖上埋伏，等他出现。然后——我推了一块石头，让他掉下去。”她的语气里有一丝后悔，“可能下手重了点。我当时也有些心虚。”

卡勒布盯着她，没说话。

“那块地方我提前勘察过。他如果命大，不会死。下方是一片缓坡，有杂树挡落点。我还在前一天，在矿山医院外设置了几个热闹的小机关，定时触发。时间卡在他掉落前几分钟，能引出医生‘刚好’站在医院门口，视角正好能看到他摔下的位置。”

“你安排得太……周密了。”卡勒布喃喃。

她摊了摊手：“还好吧。我也抱了一点侥幸心理。第一，我赌艾伦命硬，不会摔死。第二，我赌你们找不到他，至少找得不够快。第三，也是我最不能确定的一点，我赌林赛会察觉异样，而且，哪怕大部队不带她，她也会擅自去找他，最终找到‘矿山医院’和他汇合。一箭双雕。”

她抬起头，看着卡勒布：“没想到，我赌对了。她去了。看来他们之间的关系，比我们看到的还深。”

卡勒布坐在原地，眼神有些难以置信。

“还有别的任务吗？”他声音低哑，却透出一种近乎强硬的恳求，“如果还有，不管是什么，都别再做了。真的，宁宁——我已经打电话给母亲，替你求情，就说是我的意思。她同意了，你可以退出了。”

宁宁微微抬起眼，望向他。

“有。”她没有回避，“还有最后一项，本来是要等我们抵达Q星之后执行的——我需要在到达阿塔纳修斯给我们安排的住处之前，把那栋建筑炸掉。”

“什么？”卡勒布瞪大了眼，脸色瞬间变了，“你是说——在我们入住前炸掉？那我们不都没地方去了？这是在玩哪一出？”

宁宁摇了摇头：“我不知道。真的不知道。他们派任务，从不会说清楚全貌。你知道的，我们只是工具，没有资格知道整个计划。他们不需要我们明白，只需要我们服从。”

卡勒布站起来，上前一步，语气近乎哀求：“不管他们的目的是什么，你都不能再做了。也不用再做了。”

他的声音低了下去：“我刚刚已经联系了母亲，她同意你退出这个任务系统了。是以我的名义。她真的同意了。”

宁宁怔了怔，似乎是没想到夫人会轻易地放过她。

很久，她才轻轻点头。

“我不会再做了。”她说。

她的声音很轻，却比任何时候都更坚定：“我发誓，卡勒布。我不会再碰这类任务了。”

她看向自己的双手，修长、灵巧。而此刻，她的眼神却像在看一双陌生人的手。

“其实我从不喜欢杀戮的感觉。往常的任务虽然难如登天，但也不需要我亲自弄脏手。”她轻声说，仿佛是自言自语，“把艾伦弄下去的时候，我真的觉得我快疯了。”

“但你知道吗？”她抬起头，眼里透出一种说不清的迷惘，“有时候我会觉得，这双手……好像曾经沾满了血。我明明记得自己没做过那么多事，但那种感觉，总是挥之不去。”

她把手轻轻合拢，仿佛要把那种错觉压下去。

卡勒布看着她，眼神复杂，嘴唇动了动，却终究什么也没说，只是轻轻握住了她的手。