孩子们哭了：“还不如睡着了呢！”

张车前冷冷道：“睡着了的，明日扎马步一天。”房间里霎时跑得一干二净。

39、

燕一真一直留心着这边的动静，等所有人都走了，才推门望了望。

张车前正啜着清茶，见他探头探脑的，不由好笑：“看什么？自己的屋子，进来便是。”

燕一真也反应过来，不好意思地笑笑，“忙昏头了。”回身掩上门，问道：“如何？怎么一股脑都跑下去了，别是你又拿什么话吓唬他们。”

张车前抖了抖桌上的纸堆：“你瞧瞧。”

燕一真一份份仔细看完，斟酌着说道：“话说出口，听在耳中，再下笔，终究要慢一步。头一回探听，孩子们能记下这么多也算是可以了，只是……”他把纸张摊开，指出几处缺漏空白，“有些盲目了，听见什么记什么，也不管有用无用，一字不落反而容易暴露。”

见张车前眉头一皱，燕一真适时把后面的话咽了回去：“……日后勤加练习，人事渐通，定会进步许多。”

张车前自然知道他想说什么，他将清茶一饮而尽：“我晓得。但他们的能力本就远胜常人，我们也没有太多时间可以等，要求高些，反而能激励他们。”

燕一真微微颔首。待过后，“没有太多时间可以等”几个字忽又浮上心头，细细品味一会儿，心内愈发满足。

张车前回到后室，将余下纸笔全部收起。一些孩子趴在纸上就睡着了，少不得要把人挪开，且不能把人弄醒，又是一番功夫。

燕一真移来火盆，两人一张张检视，但凡沾了今夜之事的一律烧掉。

火苗愈旺，焰心通红，一张张泛黄的薄纸被舔舐成灰，青烟不断。

“厌烦吗？”张车前突然问。

“何来此说？”燕一真听不大明白。张车前心思虽细，实在与“多愁善感”四个字扯不上边，今夜是怎么了？

“扯进这些麻烦事，做复杂多面、瞻前顾后的官场人。”张车前倒也直白。

遥记得那个揣着大侠梦的小书生，生性耿直。张车前自是笃定他们之间的关系牢不可破，但深夜梦回，也不免心中惶然，怕自己还不够强大，怕自己辜负了他，更怕当年的誓言成了空谈。

燕一真困倦之下险些脱口而出“嫁鸡随鸡嫁狗随狗”，幸好残存的理智挽救了他。他定定神，道：“是因为你，也因自己。一来官场中身不由己，我早已明白；二来我只想同你在一处，何况并没滥用职权，杀人放火，故而心安。”

张车前点燃最后一张纸，隔着火光问：“既然如此，我有一事。什么时候才把章子拿回来？你要信物我拿别的料子专门给你雕，那个不准再送出去了。”

他的脸在火光后映得艳红，是罕见的俊美冰冷，有种铁血柔肠的心动。燕一真看得迷怔，不觉便入了彀：“好说，好说。”

40、

英如芳回到家中时，天刚蒙蒙亮。街头有个人影一闪而过，英如芳瞥见，心中冷笑，只作不知，光明正大地推门而入。

他心里清楚，那是苏阊宁派来监视他的人。自从姓苏的得知他在暗地里调查自己身边的人，大大小小的警告就没断过。可惜英如芳依然我行我素，拿着御赐的令牌，无视所有拉拢或要挟。

乘考曾劝他，这舒州府里也分作几派，既然几派都有求于他，不妨利用各派之间的矛盾，让他们狗咬狗，他便可在暗处搜集证据，最后将他们一网打尽，比他这样单枪匹马冲杀的强。

乘考便是独居在东城门外的那个天才怪胎，常常语惊四座，人人过他家门前都绕着走。唯独英如芳却是和他一见如故，相谈甚欢。

乘考这话，他起初并不以为然，觉得勾心斗角不是大丈夫所为，一笑了之。没想到晚上，燕一真竟然对他提出了相同的建议，还将其中道理一一详述，这令他不得不重新考虑起这件事。

自己是耿直惯了的人，要他去和这些老油条们虚与委蛇，实在头痛万分。此情此景，真叫人怀念从前，若是子筵在，哪还用费这个脑子？他定会替自己处置得妥妥当当。

他在榻上翻来覆去许久，憋不出一丝睡意，干脆披衣而起，提笔给自己的老朋友去了一封信。

信是一挥而就，无顿无挫。直至落下最后一笔前，英如芳停了下来。

笔尖悬在空中良久，浓墨终于滴落纸上，将“再顿首”的顿首二字各自盖住一半。

“罢了，罢了。子筵若能走动，定然来寻我，我又何必心急？”英如芳自言自语道。

窗外风又起，安知这一域国土之中，今夜无眠人几何。