宴席设在临水的水榭之中，四面敞开，桌案上的酒水瓜果等物都已经备好。

仲春之月，羞以含桃。陈襄便见桌案上不仅有着冬季窖藏的 梨、柿干 或蜜渍果脯等物，还有新鲜的樱桃和柑橘。

他眼前一亮。

不愧是朝廷出资举办，大手笔。要知道，柑橘樱桃这些水果都生在江东、岭南，在北方都是贵族专享，普通人家根本吃不到。

陈襄彻底将刚才的那些小插曲扔到脑后，愉快地拿起一只柑橘破开。

众人依礼入座，主宾谦让。初时还算拘谨，然酒过三巡，气氛便渐渐热络起来。

有人提议行酒令助兴。

此乃文会雅集的惯例，既能展现才学，又不失趣味，众人纷纷附和。

行的是简单的“一问一答”令，由令官起头，抽签择人发问，再抽签择人作答，答不上或答错者罚酒。

题目多取自经史子集、或当下时兴的诗词歌赋，颇为风雅。

令官是位年岁稍长的翰林编修，捻着胡须，笑呵呵地抽出一支竹签：“有请，翰林学士，王大人发问。”

被点到的王学士略一思忖，看向抽中答题的另一位年轻士子，扬声道：“《论语》有云：‘譬如为山，未成一篑，止，吾止也。’请问此句何解？”

那年轻士子略显紧张，定了定神，才答道：“回王大人，此句意为，譬如堆山，只差一筐土便能完成，倘若此时停下，那便是自己停下的。”

“其意在告诫为吾等：行事当持之以恒，善始善终，不可功亏一篑，为山九仞，只争此篑。”

“善！”王学士抚掌赞许，令官亦点头示意通过。

如此一问一答，行过几轮，席间气氛愈发活跃，才思敏捷者对答如流，引来阵阵喝彩；偶有应对稍迟或不够精妙者，亦引来善意的哄笑，自罚一杯了事。

杜衡也被抽中一次，答了一道关于《诗经》的问题，中规中矩，顺利过关。

轮到一名颇有些名气的士子被抽中出题，他大约是饮得多了些，面色酡红，眼神却亮，站起身来环视一圈，朗声道：“方才诸位所论，皆是圣人经典、先贤诗词。在下今日，想引一句‘近贤’之言，以为题目。”

众人皆好奇，不知他指的“近贤”是何人。

那士子顿了顿，声音里带着一丝难以言喻的复杂情绪，似敬畏，似感叹，又似有几分忌惮：“‘以杀止杀，以战止戈。’此言，诸位以为如何？”

此言一出，水榭内原本喧闹的气氛骤然一静。

以杀止杀，以战止戈。

这八个字仿佛带着某种魔力，让在场所有人的动作都顿住了。

觥筹交错声、谈笑声、甚至连远处的丝竹声，似乎都在这一刻被无形的手扼住。

武安侯，陈襄！

虽然这个名字并未被直接提及，但几乎所有人都在瞬间想到了那个人。

那个权倾朝野、以铁血手段平定天下，最终却落得兔死狗烹、声名狼藉的人物。

——这句话正是出自对方之口。

席间众人神色各异。年长者或面露沉思，或微微蹙眉；年轻士子们则多是表情复杂，有不屑，有畏惧，也有茫然。

令官的面色也有些为难，看了看上首的几位翰林学士。

张学士面色看不出喜怒，李学士则依旧挂着温和的笑，只是那笑意未达眼底。

那出题的士子但说出口，也意识到自己孟浪了，酒意醒了大半，讪讪道：“若、若此题不妥，在下便换一个……”

“无妨。”李学士适时开口，声音温润，打破了僵局，“武安侯虽行事酷烈，然其言论，亦有可取之处。既是行令，便依规矩来罢。下一位，该谁作答？”

令官如蒙大赦，忙拿起签筒摇了摇，抽出一支，高声念道：“请，崔谌崔公子，应答！”

崔谌！

众人的目光一下子聚焦到崔谌身上。

崔谌站起身，整理了一下衣袍，先是朝着李学士和张学士的方向略一拱手，随即目光扫过全场，最后落在那出题的士子身上：“武安侯此言，杀伐之气过重，虽有‘不得已’之说，然终非为政之正道。”

“孔曰成仁，孟曰取义，圣人教化，首重仁德。若以此言为题，未免有悖圣贤之教。”

不少人暗暗点头，觉得崔谌此言虽傲，却也持重。

令官宣布过关，崔谌道：“下一题，便由在下出罢？下一位答题者是谁？”

听到此话，令官依言又抽出一签，看向签上的名字，微微一怔。

“请，陈琬陈公子，作答！”

崔谌先是一愣，面上浮现出意外之色，然后便目光灼灼地看向了陈襄，脸上带着志在必得的微笑。

这下，所有人都来了精神。

方才两人论学不欢而散，此刻行酒令竟然狭路相逢。

杜衡的心一下子提起。他担忧地看向陈襄，用眼神示意他小心。

陈襄放下了手中的柑橘，面色不变。他桌上已堆满了柑橘皮。

崔谌清咳一声，朗声道：“陈兄方才高论，言辞犀利，想必学问也是极好的。在下不才，近日读《劝学篇》，偶得一句，颇有感触，想请陈兄赐教。”

他刻意停顿了一下，确保所有人的注意力都在他身上：“‘锲而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂。’此句乃荀子之言，劝勉世人治学当持之以恒。”

“在下不才，想请陈兄以此句为上联，对出下联。下联亦需与治学相关，且意境、格律相当。”

话音落下，席间响起一阵低低的议论声。

对对子，本是文人雅士常见的文字游戏，但崔谌出的这一句，却颇有些讲究。

“锲而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂”，此句出自《荀子·劝学》，本就是流传甚广的名句，本身对仗工整，含义深刻。

要对出一个意境相当、格律严谨且同样关于治学的下联，并非易事。

更何况，这还是在众目睽睽之下的即兴应对。

崔谌显然是有意让陈襄当众出丑。他神定气闲，好整以暇地看着陈襄。

杜衡眉头紧蹙，心中思虑，却无法在短时间内答出此题。

此人果然有意报复，用心险恶！

陈襄叹了一口气。

方才那句“以杀止杀，以战止戈”，触动了他的心弦。

他目光平静地掠过崔谌那张充满挑衅的脸，又淡淡扫视了一圈席间或好奇、或探究、或幸灾乐祸的众人。