盛采兰在城外小溪洗净脸面，还扎起头发，衣服的脏污一时间无法洗净，只得挽起袖口。她在县外徘徊许久，注视着袅袅炊烟。一户有围墙的人家打开门，老妇带着垂髫幼童，替孩子背着书囊，刚出门，有个妇人追出来，塞给孩子一个布包，孩子拿在手里，被里面的炊饼烫得连连倒手。

那道城墙放在平时她能轻松翻过，但不知元二用了什么手段，她浑身无力，内力也无法运转，只得等到城门打开后和其他人一起进城。

官驿门庭若市，丝毫没受住客失踪影响。她不敢进去找马，匆匆经过，来到另一家客栈。那是江湖人聚居的下处，鱼龙混杂，她本不愿冒这风险，但更没其他办法。

她踏进店堂，找到一名店伙，道：“外头鞭托，再下去要挂点，劳烦您有风子有扶柳，找来一匹我走。”

她信手拈来的这几句行话，是说黑吃黑要出人命，托店伙找匹坐骑逃命。那店伙听了这些话，也不要钱，点点头就要往后去。

然而这时盛采兰却感到如芒在背，不禁回头看向外面。街对面有条大汉，手提干粮米面，怒视着这边。

元二！

他是来抓自己？盛采兰手脚发凉，想躲进店门后，却看到元二朝自己大步走来。

来不及了，她拽断衣内缝着的一条红绳，把掉进掌心的木牌塞进店伙手里。那伙计没反应过来，还要说话，她一把将他搡到一旁，低声道：“求你，帮我报官，顺着大路走一直到岔路就进山。”

那牌子不值钱，不然山匪也不会留给她。但那是她身上仅剩的物件了。

元二赶到她身旁，一把揪住她的胳膊。力气极大，盛采兰疼得喊出声，但被他的叱骂盖过：“婊子！贱货，那野男人呢？宝儿发烧快死了，你也不管？”

有行人驻足停下，但只是远远看着。元二的一只手始终藏在腰间，棉袄里鼓鼓囊囊，支棱出一个长杆的物件。

盛采兰被带出店堂，一拐下熙攘的大街，元二就撒开手，把她推到墙边：“怎么出来的？”

盛采兰几乎说不出话，元二的胳膊卡着她脖子：“他们……喝醉了……咳，没人放哨……”

“这帮废物！”元二怒火越炽，她看清他出拳，却躲不开，小腹一阵剧痛，倒在地上。

元二喝问：“还有谁下来了？”

“没……没有别人。”

元老二狠狠瞪着她，腰间的柴刀出鞘三寸，道：“敢骗我，就算官兵来了我也先杀你。”

“就我一个……她们都不敢。” 泪水模糊了她的双眼，一阵烦恶冲上头顶，她趴在地上干呕起来。

元二揪住她的衣领，逼她站起，盛采兰深吸口气，抵抗肋间传来的阵痛，听他道：“回去有你好看。”

下处的店伙也许会看规矩为同道租马，却不会搅和进要命的勾当里。她死前连师父最后留下的东西都不能保住。

她逼自己忍住泪水。

元二带着她再次回到那条山路上。昨晚盛采兰一夜没睡，今早又连遭打击，爬到山腰时已经恍惚，只听元二一声暴喝：“是你干的？”

她抬起头，只见山谷中升起一阵浓烟，看方位正是山寨。

起火了？怎么会？她几乎没有余裕思考，雪亮的刀刃架到颈上。

“不是我！我下来前他们都喝醉了，也许碰翻火烛……和我没关！”

她想逃开，却两膝发软坐倒在地，手脚并用往后挪去，直到后背抵上树干。元二的身影遮住穿过树冠的阳光，他的手攥紧刀柄，青筋暴突。

她怎么也没法掩盖住声音的颤抖：“求你，别……”

元二把她从地上揪起，另一手依旧摩挲着刀柄：“上了山就知道。”

他大步往前走去，盛采兰忍住腹间愈演愈烈的钝痛，踉跄跟上。

火光从半里外就能看清，毕剥声不绝于耳——可真看到山寨在眼前熊熊燃烧时，盛采兰依然忘了呼吸。

空气中焦糊味浓得她想拔腿就跑，窜高的火苗让那几间孤零零的草房高大许多。宜姐、柯姐姐，袁姑娘……他们一路上来，一个人也没有见到！没人逃出去么？真是醉鬼打翻灯烛？

元二比她先反应过来，扯着她的胳膊往桥上去。她挣扎起来，大叫：“放我走吧！你要进去，这是送死！要是起风，这座山都会被烧净！”

“闭嘴！”元二掐着她的脖子把她推到桥边。那个吊桥只不过在腰间拦着两条麻绳，根本没有可以借力的地方。盛采兰上身倾出去，尖叫一声，双手在背后捞空，又胡乱去抱元二的胳膊。

元二怒目圆睁，唾沫星子直喷到她脸上：“那就一起死！”